— Если бы я была хорошо подготовлена, вы бы ее не взяли.
— Я гораздо более искусен, чем вы думаете.
— Да? В таком случае, зачем вам понадобилась моя помощь? Вы могли бы и сами снять те руны и открыть шкатулку.
— Мог бы, — признал библиотекарь, — но на это потребовалось бы много времени, а его у меня не было. Времени и уединения. К сожалению, этим я не располагал. Вы прекрасно справились, мисс Эвериан. Только почему вы не сказали об этом мне? Когда вы ее открыли?
Ариана чуть помедлила с ответом, но потом решила, что это уже неважно.
— Год назад.
— Год. Вы молчали целый год. Браво. Примите мое искреннее восхищение вашим терпением и вашими способностями, мисс Эвериан. Снять подобные руны для пятикурсницы, не располагающей почти никакими сведениями — это просто потрясающе.
Она посмотрела на него исподлобья. И что ей теперь делать? Забрать руну назад? Вряд ли, это будет столь просто. Девушка совершенно не знала, на что способен Римериенн. Занятия библиотекой не подразумевают демонстрации магических способностей.
— Итак, мисс Эвериан, что вы теперь намерены делать? — осведомился эльф без особого интереса, — надеюсь, вы не собираетесь обвинить меня в воровстве? Я подарил вам шкатулку, этого я не отрицаю. Но как вы уже успели заметить, шкатулка находится в вашем ящике. Можете пользоваться ею, как вам заблагорассудится. К примеру, в нее вполне можно положить ваши фамильные драгоценности.
Слова о фамильных драгоценностях Ариану задели.
— Вы меня использовали, — прошипела она, — втемную. Да, конечно, я тоже виновата в том, что согласилась на это. Вы знаете, как мне нравятся подобные вещи. Но ваша вина куда более серьезна. Вы правы, я намерена обвинить вас в воровстве. Вы украли эту руну, вместе со шкатулкой. Но не у меня. Сказать, у кого?
— Очень догадливо, — признал Римериенн, — как давно вы это сообразили?
— Только что. Я не столь сообразительна, как вы думаете.
— Ну что вы. Вы гораздо более сообразительны, чем сами подразумеваете, мисс Эвериан. Что еще вы сообразили?
— Это изначальная руна?
— Легенда утверждает, что да. Вы и это поняли?
— Это как раз было легко. Это «Сила». Силу трудно не почувствовать.
— Вы что-то почувствовали? Вы приводили ее в действие?
— Нет.
— Странно, почему-то я ничего не почувствовал, хотя брал ее в руки. Думаю, с этим следует разобраться.
Римериенн пододвинул к себе стул и сел, положив ногу на ногу. Вид у него был спокойный и уверенный в себе, что было вполне объяснимо. Ведь хозяином положения был именно он.
— Итак, мисс Эвериан, что вы намерены теперь делать? Хотите вступить со мной в бой и вернуть себе руну?
— Может быть, — отозвалась Ариана.
— Присядьте, — он указал на рядом стоявший стул, — или вы намерены сделать это прямо сейчас?
Она посмотрела на стул, невольно отыскивая в нем какие-то изъяны. Библиотекарь негромко рассмеялся.
— Там нет никаких ловушек, мисс Эвериан. Но если вы настолько мне не доверяете, можете сами проверить. Уверен, это вы сумеете сделать.
— Не понимаю, о каком доверии вообще может идти речь, — отрезала девушка, подходя к стулу ближе и сделав все, что требуется для обнаружения ловушек или скрытых механизмов.
После чего передвинула стул ближе к двери.
— Вы мне не доверяете? — полюбопытствовал Римериенн.
— Нет.
— Почему? Разве я вас когда-нибудь обманывал?
— А почему я должна вам доверять? С какой, собственно говоря, стати? — Ариана пожала плечами, — я вас не знаю. Вы совершенно посторонний человек, то есть, даже не человек, и на уме у вас может быть все, что угодно. А после всего, что вы сделали, слово «доверие» вообще неуместно. В любом смысле.
Она даже хмыкнула, словно он сказал что-то забавное.
— Какая внушительная речь, — прокомментировал ее слова эльф, — долго вы ее готовили?
— Это экспромт, — съязвила она.
— Вы, кажется, злитесь на меня, мисс Эвериан? Если уж на то пошло, это я должен злиться. Вот из-за этого, — он указал на свои руки кивком головы.
— Это целиком и полностью ваша вина. Не нужно было лезть, куда не следует.
Римериенн сдавленно фыркнул.
— Правильно, не стоит это выяснять. Но все же, почему вы на меня злитесь?
— Странный вопрос. Вы меня использовали, надули, облапошили, как несмышленыша. Я сделала за вас всю грязную работу. А теперь вы преспокойно прихватили руну и собираетесь сделать ноги. Некоторых убивают и за меньшее.
— Что я слышу! Вы хотите меня убить? — поразился он.
— Нет. Я никого не хочу убивать. И не собираюсь. Я просто хочу понять: зачем?
— Зачем? — повторил библиотекарь, — вы пришли сюда, чтобы это узнать?
— Что еще я могу тут делать? Вступать с вами в схватку? Я не знаю, на что вы способны. Я всего лишь шестикурсница, только сдавшая последний экзамен. Я ничего еще не делала всерьез.
— Это благоразумно. Хотя, если честно, я могу сказать тоже самое. Я не знаю, на что вы способны. Наверное, этого никто не знает, в том числе, вы сами.
— Не заговаривайте мне зубы, — невежливо отозвалась Ариана, — скажите, зачем вы украли руну? Она ведь находилась здесь, в Академии?
