Подруга пожала плечами.
— Я тебя не понимаю. Не понимаю, хоть тресни. Но дело твое. Не хочешь — не иди. Правда, мне кажется, Питер обидится.
— Может быть, — признала Ариана, — но я живу на свете не для того, чтобы его радовать.
— Я не знаю, кого ты вообще способна радовать. Ты ведешь себя так, словно на свете никого, кроме тебя не существует.
— Это не так. Но иногда мне хочется, чтобы кое-кто на этом свете не существовал. Мне жаль, Лу, что я не оправдала твоих ожиданий. Но тебе тоже следует понять, что не все люди должны быть похожи на тебя.
Лу досадливо поморщилась.
— Да знаю я, знаю. То, что ты не похожа на меня, видно невооруженным взглядом. Может быть, я сказала что-то не то, мне жаль. Я просто не понимаю, почему ты не способна веселиться, как все нормальные люди. Я даже не спрашиваю, чем занята твоя голова. Она у тебя постоянно чем-то занята.
Наверное, подруга обиделась на такое отношение ко всеобщему торжеству. Ариана была к ней привязана, но даже ради нее не собиралась тащиться на этот бал и делать вид, что она от него без ума.
Марк появился в общем зале лишь к обеду. Лицо у него было довольным.
— В кои веки как следует выспался, — сказал он подругам.
— Судя по всему, ты не спал целую вечность, — съехидничала Лу, — раз дрых до обеда.
— Так оно и есть. Ну, почти так. С этими экзаменами я вообще забыл, когда спал в последний раз. Но хвала Азмавиру, все это позади. Осталось отгулять завтра выпускной бал — и все. Девочки, что это вы такие хмурые? — заметил Марк, приподняв брови, — кавалеры не осаждают толпами?
— Лучше бы ты спал, право слово, — нахмурилась Лу.
Он фыркнул.
— Нет, правда, что-то случилось?
— Ари не хочет идти на бал.
— Да? Почему, Ари?
Ариана пожала плечами:
— Просто не хочу. Я уже там была, в другой раз это будет просто скучно.
— Я, конечно, там не бывал, но не думаю, что на этом балу будет нечто особенное. Впрочем, следует сходить для разнообразия.
— И с кем идешь? С этой девчонкой — пятикурсницей? Как ее там?
— Лу, отзывайся о ней повежливей, — поморщился Марк, — и запомни, не могут все сходить с ума от твоей неземной красоты.
— Идиот! — выпалила Лу, подскочила с места и ушла.
Марк недоуменно посмотрел ей вслед и обернулся к Ариане.
— Чего это она?
— Обиделась, — пояснила девушка со смешком, — нужно быть тактичнее, Марк.
— Но она начала первая. Если я иду на бал не с ней, это не значит, что Оэль такая уродина. Она очень даже симпатичная.
— Я с тобой согласна. А разве Лу хотела пойти на бал с тобой?
— Да ты что! — парень ужаснулся, — бьюсь об заклад, ей бы и в голову такое не пришло. А почему все-таки ты не идешь, Ари? Не хочешь?
— Не хочу.
— Это странно для девчонки. Но ты всегда была странной, если на то пошло. Хотя ты сегодня, вообще, какая-то… ну, сумрачная, что ли.
— Мы закончили учиться, Марк. Мне есть, над чем подумать.
— Да, — посерьезнел он, — это точно. Хотя тебе всегда есть, над чем подумать. Но тут такая ситуация… Я бы и сам потерял желание веселиться. Только Лу этого не поймет.
— Вот она и не поняла, — кивнула Ариана.
Парень понимающе хмыкнул.
В это время к ним неторопливым шагом подошел Чаринг. Так как обычно он предпочитал общаться со студентами как можно меньше, это обратило на себя внимание почти всех студентов. Они с любопытством наблюдали за теми несчастными, около которых он остановился. Интересно, что они опять натворили?
— Мисс Эвериан, — начал Чаринг, не обращая внимания на всеобщие взгляды, — будьте добры, пойдемте со мной.
Ариане не нужно было объяснять, зачем. Она все поняла еще в тот момент, когда его увидела. Но ей следовало делать вид, что она ничего не знает.
— А в чем дело, сэр? — спросила она, — я что-нибудь нарушила?
Секретарь посмотрел на нее с сумрачным видом.
— Насколько я знаю, это ваше обычное состояние, — съехидничал он, — вас приглашает магистр Каверли.
Марк переводил взгляд с одного на другую, а потом сказал:
— Я пойду с тобой, Ари.
— Нет, мистер Прескотт, вы останетесь здесь, — покачал головой Чаринг, — магистр ничего не говорил о вас. Только мисс Эвериан.
— Но почему? — не сдавался парень, — она ничего такого не…
— Позвольте нам судить об этом, — прервал его мужчина и взглянул на Ариану, — ну?
Девушка встала со скамьи.
— Я иду. Все нормально, Марк.
И направилась вслед за Чарингом, провожаемая взглядами студентов. Они еще и шептались за ее спиной: «опять эта Эвериан что-то натворила». Подобное никого давно не удивляло.
Всю дорогу до кабинета Каверли Чаринг молчал и смотрел прямо перед собой. Ариана пару раз набралась наглости, чтобы спросить, в чем дело, но останавливалась. И так все ясно. К тому же, Чаринг все равно ничего не станет ей объяснять. Это было не в его обыкновении объяснять что-либо студентам, а в особенности, мисс Эвериан.
Они вошли в кабинет магистра, причем, секретарь учтиво пропустил вперед девушку, а потом плотно закрыл дверь изнутри.
