Через несколько секунд пришло сообщение. Олегу надо было лететь в точку с координатами 56°57"31' северной широты и 36°25"58' восточной долготы. К письму прилагалось несколько панорамных видеограмм, которые могли помочь навигации. На одной Квира держала за руку Нормана. Андрей, Феликс и Шурик также стояли на пристани, был виден катер, а за их спиной, над водой, висела платформа с ярко-желтой инженерной техникой.
С платформы, на борту которой было написано «Диггеры. Кладбища, раскопки, путешествия к центру земли», эффектно спланировал человек в белом комбинезоне в сопровождении двух андроидов. На бейдже у него значилась фамилия Куорти.
– Можем начинать? – спросил он, когда обменялся со всеми рукопожатиями. – Честно говоря, у меня впервые такой заказ. Вы уверены, что мы не должны оповестить местные власти?
– Нет, – ответил Андрей. – Мы собственники, а территория общественная. Мы просто должны после выемки вернуть все в исходное состояние.
– Хорошо, – кивнул Куорти. Квира развернула из киктопа трехмерную проекцию озера и выделила красным точку на дне примерно в километре от берега.
– Вот здесь лежит наш груз, – сказала она. Потом поправилась: – Вернее, маяк, который оставили на месте закладки груза. Но мы почти уверены, что больших смещений не произошло.
– Проверим, – хмыкнул Куорти, перенес проекцию в свой киктоп, расчертил ее сеткой координат и показал андроидам. Они ее рассмотрели, кивнули друг другу, вернулись на платформу, и она заскользила прочь от берега. Люди прыгнули в катер, и Феликс, оказавшийся первым у штурвала, отправил его следом за платформой.
Достигнув нужного места, платформа остановилась, задвигались шесть металлических конструкций, напоминавшие башенные краны, изготовленные по типу конструктора, древней детской игрушки, – и разнообразных реечек с дырочками. «Краны» распрямились, будто до сих пор сидели на корточках, секунду-другую постояли на краю платформы на манер живых пловцов, примеряющихся нырнуть, потом скользнули в воду. Через несколько минут на поверхности воды появились громадные буи.
Феликс подвел катер к одному из них, а Норман закрепил швартовы.
– Есть периметр, – раздался голос Куорти. – Насосы.
Минут сорок ничего не менялось, только негромкий гул с глубины подтверждал: что-то происходит, да чайки решили убраться подальше. Наконец уровень воды внутри шестиугольника, ограниченного буями, стал понижаться.
– Ого! – удивился Феликс. – Мы воду выкачиваем? А как вниз?
Ответить Куорти не успел. Над озером появился и стал резко снижаться антиграт военного образца. А когда под ним появилась десантная капсула, начальник «Диггеров» взял Андрея за плечо и развернул к себе.
– Вы говорили мне, что ничего незаконного нет!
– Говорил. И подтверждаю, – ответил тот.
– Зачем тогда такие гости у нас?
Капсула между тем распалась, и над озером возник парашютист. У него был только скай-серф и небольшой рулежник. Это явно была не полиция. Полицейские всегда пикировали чуть ли не до самой земли и тормозили реактивной струей сжатого воздуха
– Это Олег, – сообщила Квира, нашедшая в рубке катера бинокль.
Да, это был Олег. Десантный антиграт, в порядке конверсии переделанный в воздушное такси, доставил его из Москвы к Оршинскому озеру за четверть часа.
– Знакомьтесь, мистер Куорти, – не без иронии проговорил Андрей, после того как Олег эффектно приземлился на нос катера. – Знакомьтесь… Князь Голицын, Олег Владимирович. Настоящий аристократ, бессребреник и само воплощение правды. У него сегодня были более важные дела, но и к нам он не опоздал.
– Такие же важные, – поправил его Олег, поднявшись на мостик катера и пожимая руку Куорти и всем остальным. – Но их действительно надо было пропустить вперед. И да, я не опоздал.
– Олег, спроси их, зачем надо воду откачивать и почему нельзя было с аквалангами, например, спуститься. А то мне не отвечают, – пожаловался Феликс.
Куорти запротестовал:
– Я просто не успел ответить! Ваш коллега… э… Ошеломил меня своим появлением.
Куорти принялся за объяснения. Опускаться с аквалангами, конечно можно, говорил он, но это долго, так как ил заставит работать на ощупь, а «доктор Сазонов настаивал на скорости». Поэтому используется другой способ: генераторы силового поля по периметру зоны поиска меняют вектор действия земного тяготения и преобразуют его в силу поверхностного натяжения, которая препятствует обратному движению водяного потока. Энергозатратная, конечно, технология, но обеспечивает высокую скорость процесса.
Феликс перегнулся через фальшборт, вглядываясь вниз, будто хотел разглядеть, как проявляется это самое поверхностное натяжение, использовать которое теперь можно благодаря открытию Юрия Савченко158, научившегося управлять гравитацией. Но ничего особенного видно не было: вода как вода, лишь только как будто отделенная от человеческого глаза тончайшей стенкой аквариума. Такой тонкой, почти незаметной.
Куорти между тем продолжал:
