Мы шли опять путаницей старогородских улиц - слишком сложных для того, чтобы понять, где они начинаются и заканчиваются. Ночью сложно определить истинную длину маршрута, но как по мне, то отшагали мы в полной тишине не меньше пяти километров. Примерно, по направлению к железнодорожному вокзалу, но я мог и ошибаться. Замедлил шаг старик на изгибе очередной улицы у груздем выросшего над дорогой дома. Остановился.
- Это Иваныч, - негромко объявил старик в темные глазницы дома, - я с человеком от Призрака.
Внутри послышался приглушенный стук, клацанье, похожее на то как если бы у пулемета вернуть обратно затвор. На порог, скрипнув дверью, вышел высокий человек, стал в дверях, руки на груди скрестил. В темноте я мог разглядеть лишь его статный силуэт. Ни цвета глаз, ни волос, ни черт лица я не видел - луна висела за его спиной. А вот меня он разглядывал с любопытством купца, это я своей гусиной кожей чувствовал.
- Как зовут? - спросил тихо, абы его голос не был слышен дальше стоящих в метре от него фигур.
- Салман, - отвечаю так же.
- И откуда такой?
- Откуда придется. С Вишенки вчера был. А дальше как фишка упадет.
- С Призраком как снюхался?
Я отпустил короткий хриплый смешок. Мол, я-то все понимаю, дружище, но полез ты все-таки на запретную территорию. Тут вообще-то все шифруются, что знакомы с ним, а ты в лоб с такими вопросами.
- Я обязан отвечать? - спрашиваю.
- Нет. Но тогда уйдешь отсюда ни с чем.
Дед прокашлялся у меняза спиной. Да понял я, понял.
- С Призраком не снюхиваются, он сам выходит на того, с кем решает тему мутить, - говорю. - Если тебя это интересует, первой зимой он указал мне где два пацанчика прячут стащенную у "догов" снарягу. Броник, два эрпековских короба семерки, пару эфок.
Длинный удовлетворительно кивнул.
- Входи. Иваныч, а ты чего, не зайдешь? Лишний ствол не помешает.
- Да не, - ответил старик, поворачиваясь чтоб идти обратно, - стар я уже для этих ваших дел. Да и бабе Наде обещал вернуться. Вон он будет за меня.
Я вошел в избу.
Внутри было ничуть не теплее, чем снаружи. Сразу понимаешь, радушия, как в доме Иваныча, не будет. И не только потому, что в хате нет окон, и становится понятно, что это лишь перевалочный пункт, а и по настрою внутри сидящих. Насколько было видно в свете заглядывающей в оконные проемы луны, их там было три человека, не считая длинного. Сидели за убранным скатертью столом в зеле и молча потягивали что-то из железных кружек. Водку так не пьют, а для чая что-то не ощущается запаха костра. Ответив на мое приветствие короткими кивками, они снова отвернулись к оконным проемам, и в комнате воцарилась полная тишина
- Выходим через десять минут, - став рядом, тихо сказал мне длинный, и представился: - Меня зовут майор Никитин, если что. - Он кивнул на сидящих за столом: - Это моя команда, были и, надеюсь, остаются в подчинении: Пернат, Игнатьев, Дьяченко, познакомишься по ходу дела. В нашем штабе ве-ве-эс служили. - Меж тем "команда" никак не отреагировала на собственные имена, продолжив выглядывать на улицу будто там было что-то интересное. - Мы, вообще-то, подельников не берем, но Призрак сказал, ты человек надежный, да и ствол лишним теперь не будет.
- Куда пойдем-то? - спрашиваю, теряясь в догадках.
- Да недалеко тут, до железки прогуляемся.
- А что на железке? - удивленно. - Металлолом таскать?
- Тебе Призрак не сказал? Селяне "догам" для довольствия сегодня провизию отправляют. Муку вот как раз сегодня ночью, - сказал он будничным тоном, словно речь шла о чем-то до крайности безобидном. - Дрезинами.
Я поворачиваюсь к нему всем корпусом и выражение глаз у меня, должно быть, такое, будто он мне нож меж лопаток сунул. Это точно прозвучало, я не ослышался? Слово "дрезина" было или это ветер в оконнице шалит?
- Ты бредишь, майор, - говорю, вдоволь на него натаращившись. - Это гон. Я на такое не подпишусь - с суицидниками дел не веду...
- А ты не руби с плеча, Салман. Не так страшен черт, как его жена. Я тебе схемку обрисую, а там уж решишь...
- Да вы издеваетесь, что ли? - я заговорил громче обычного, тем самым заставив троих резко на меня оглянуться, а одного даже вскочить на ноги и поднести напряженную ладонь к губам. - Какая, на хрен, схемка? Какая может быть схемка у четырех рыл против пятнадцати? Куда такой... - я затруднился в подборе точной формулировки для группки майора, - "командой" идти? Ким хером вы собираетесь брать ту муку? Под откос дрезину пустите?
- Майор! - громко шепнул тот, что стоял на ногах. - Уймите его! А то я сам его сейчас успокою. Слышь, ты, наемная твоя душа, ну-ка рот здесь прикрыл!
