О том, чтобы вытащить хотя бы один фиксатор, речи даже не шло — у каждого из них имелись специальные утолщения на концах, поэтому ни срезать их, ни сломать, ни убрать из конструкции незаметно не получалось. Я даже засомневался, что смогу их вынуть — настолько они были крохотными. И их были сотни. Тысячи. На всех гранях разноцветного куба. Я такого вообще раньше не видел, поэтому временно впал в ступор и раз за разом оглядывал защиту, тщетно пытаясь отыскать в ней хоть одно слабое место.
Незаметно разрезать или порвать нить тоже оказалось нереально: они перетекали одна в другую так, словно являлись единым целым. Да, собственно, так оно и было! Цвета столь плавно и органично перетекали друг в друга, что было почти невозможно определить, где заканчивался один и начинался другой!
Воистину это была работа профи. Долгая, кропотливая, по-настоящему красивая работа искусного мастера-ювелира, перед которым я мог только с уважением поклониться.
Само собой, это не означало, что я вот так сдамся и оставлю заказ неисполненным. Ниис сказал, что две недели у меня есть, поэтому я тихо встал, не тронув ни купола, ни инструментов, тихо вернулся на изнанку, а затем и на улицу. Аккуратно поставил защиту туда, где стояла. И покинул поместье, мысленно прикидывая, что можно сделать и каким образом попытаться взломать эту с виду простую, но на редкость эффективную защиту.
Когда я рассказал о ней Максу, тот только уважительно присвистнул.
— Уверен, что цвета на защите размытые?
— А то. Там границы совсем не определялись.
— Тогда поздравляю, — торжественно заявил дом. — Кажется, ты встретил одного из мастеров старой школы. И это такая редкость, что подобной встречей можно гордиться.
Я сбросил сапоги, разделся и отправился в душ.
— Чем же тут гордиться? И откуда в столице взяться мастеру старой школы, если ты сам говорил, что их не осталось?
— Значит, кто-то все-таки остался, — задумчиво отозвался дом, когда я включил воду. — Или же где-то сохранились артефакты того времени, способные сплести заклинания разных типов в единую сеть. Для тебя это и хорошо, и плохо.
— Ну давай. Попробуй меня огорчить. Что в этой защите плохого?
— Ты помнишь, как построена защита на моих окнах? — вместо ответа спросил Макс.
— Конечно. Много нитей разного цвета…
— Вот это и есть ключевое отличие старой школы создания заклинаний от новой: сейчас маги создают защиту из уже готовых заклинаний. Переплетают их между собой кто во что горазд и в таком виде продают. А раньше брали всего одну нить и придавали ей нужные оттенки. Поэтому новые сети порвать и повредить легко, а старые — еще надо постараться.
Ополоснувшись и вытеревшись насухо, я переоделся в домашнее, обдумал новую информацию и, усевшись за стол, поинтересовался:
— А почему так получилось с заклинаниями? По новой методике плести проще?
— Намного, — усмехнулся дом, споро выкладывая принесенные улишшами еще вчера деликатесы. — Если раньше мастера умели работать с сырой магией напрямую, то с тех пор, как изобрели артефакты, создающие заклинания нужных параметров, разучились. Теперь используют все готовое, потому что это быстро и легко.
Я рассеянно погладил улегшегося рядом Первого и запихнул в рот кусок жареного мяса.
— Допустим. Что мешает заново научиться? Сырая магия ведь никуда не делась. Сиди себе, экспериментируй в свое удовольствие.
— Нет, — с сожалением повторил Макс. — С сырой силой мало кто может работать. Природа — это же стихия, мощная и необузданная. Такая магия — как дикий зверь, которого еще нужно приручить. Как ты понимаешь, раньше с этим зверем работали маги разума. Они же и создали артефакты, чтобы другим было проще. С их помощью можно создавать заклинания любого типа, в том числе базовые вроде фиксаторов, а также стандартные крепежные и даже каркасные заклятия вроде тех, что ты сегодня видел. Но их очень ограниченное число. Буквально несколько десятков приборов на всю страну. И раз магов разума не стало, то новое изобретать стало просто некому.
Я даже жевать перестал, когда это услышал.
— Что же Ковен не подумал об этом, когда избавлялся от «разумников»?
— Вероятно, там посчитали, что существующих артефактов вполне достаточно.
— М-да? А если они выйдут из строя?
— Поломку несложно устранить. Для этого существуют бытовые маги и артефакты, позволяющие производить уже детали для сборки любой магической конструкции. Есть артефакты, которые делают уже готовые заклинания, иногда по два или три за раз. И есть даже такие, что способны воспроизводить другие артефакты.
— То есть мы говорим о налаженном производстве, в котором маги не боятся потерь?
— Любые потери восполнимы, пока есть ресурсы, — спокойно отозвался дом. — Однако для производства чего-то нового нужно участие человека, мага. Причем той самой старой школы, которая знала много секретов.
Я задумчиво оглядел заваленный едой стол.
— Хочешь сказать, что я наткнулся именно на такого мага?
— Не исключено.
— Как же он выжил? Почему ему позволили работать, если, как ты говоришь, он «разумник»?
