Я едва дышу. Я заставлю свое сердце биться спокойнее.
Я слышу, как он проходит справа от меня, тише, чем шепот.
Медленно, очень медленно я крадусь вдоль ствола, стараясь, чтобы он разделял нас с Дюпоном. Затем я осторожно выглядываю.
Дюпон выглядит чудовищно. Он натянул капюшон и теперь с головы до ног закутан в этот коричневый лохматый костюм, напоминая медведя, который научился ходить на задних лапах. Он передвигается медленно, крадучись, поворачивая голову влево-вправо в поисках меня. Я вижу блеск его винтовки, поднятой стволом вверх на изготовку.
Сейчас я прямо за ним. Я жду, что мужчина продолжит свой путь, чтобы убежать в противоположном направлении. Но Дюпон вдруг останавливается и прячется за поваленным деревом, густо поросшим зеленым мхом и белыми поганками. Я следую за его взглядом наверх, к вершине холма.
Там, наверху, какой-то человек. Он лежит ничком на склоне, выставив перед собой винтовку. Я вижу только верхнюю часть плеча, а может, это голова – на таком расстоянии трудно сказать наверняка. В чем я уверена, так это в том, что он одет в темную одежду и он крупный. Должно быть, это Данте.
Я вижу, как Дюпон поднимает винтовку, целясь в фигуру. Его палец ложится на спусковой крючок.
– ДАНТЕ, БЕРЕГИСЬ! – кричу я.
Слишком поздно. Дюпон стреляет. Человек скатывается с вершины холма, сраженный наповал.
Дюпон уже разворачивается в моем направлении. Я убегаю так быстро, как только могу, через самые густые заросли деревьев, надеясь, что они послужат хоть каким-то прикрытием.
Я слышу еще один выстрел, а затем звук хлопка, сопровождаемый шипением. Оглядываясь через плечо, я вижу, как в воздух поднимается столб дыма, густой и бледно-серый, создавая завесу между мной и Дюпоном. Во всяком случае, мне так кажется – я плохо ориентируюсь на местности и понятия не имею, где нахожусь относительно поля, хижины или фургона. Я совершенно заблудилась.
Слезы льются по моим щекам, но я продолжаю бежать в тщетной надежде, что пуля лишь задела Данте плечо, что Данте еще жив.
Я добегаю до небольшого открытого участка земли, покрытого листвой, и несусь по нему, пытаясь вернуться обратно под сень деревьев. На бегу земля уходит у меня из-под ног. Я проваливаюсь вниз.
Я машу руками во все стороны, пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь – до чего угодно. Я хватаюсь за корень дерева и цепляюсь за него обеими руками, теряя при этом два ногтя.
Я повисаю над пустотой, едва держась за корень. Стараясь не закричать, я смотрю вниз, в глубокую яму.
О боже. Я угодила в какую-то ловушку. Дна не видно, и я не знаю, насколько здесь глубоко или что ждет меня внизу. Но понимаю, что тут достаточно высоко, чтобы сломать ногу, если я не удержусь за этот корень. К тому же я не смогу оттуда выбраться. Выхода нет. Дюпон найдет меня, даже не напрягаясь.
Я должна вытянуть себя отсюда.
Я хватаюсь за тонкий и скользкий от грязи корень и пытаюсь подтянуться, но руки скользят, и я чуть не разжимаю хватку.
Мои руки замерзли и онемели. Все мое тело болит от синяков и царапин и дрожит от холода.
Мне хочется плакать. Мне хочется сдаться. Но я не могу.
Напрягая хватку, я подтягиваюсь на несколько дюймов, затем еще на несколько. Я упираюсь босыми ногами в стенку, чтобы найти опору. Поднимаясь выше, я пытаюсь ухватиться за грязный край ямы. Комок крошащейся грязи остается у меня в руке, песок сыплется мне в лицо, ослепляя меня. Я выплевываю грязь изо рта и пытаюсь снова.
Я бегу на север к тому месту, которого избегали скворцы. Я знаю, что там человек.
Приближаясь, я поднимаю прицел и осматриваю местность. Я вижу что-то похожее на человека, распростертого на вершине холма, и ухмыляюсь. Я узнаю свою старую винтовку. Рейлан нашел нас.
Это не Рейлан – это моя одежда, набитая листьями и ветками и сложенная так, чтобы напоминать человека. Это приманка. Рейлан пытается заманить Дюпона в ловушку. А это значит, что он должен быть где-то поблизости и ждать, когда Дюпон покажется.
Я занимаю свою позицию, образуя третью сторону треугольника. Приманка – это точка, а мы с Рейланом – два других угла. Надеюсь, Дюпон попадет прямо в середину.
В лесу тихо. Не слышно ни птичьих трелей, ни кваканья лягушек. Вокруг слишком много людей. Животные знают, что мы здесь.
Я замедляю дыхание, просматривая лес сквозь прицел.
Затем я слышу звук, от которого кровь стынет в жилах. Симона кричит:
– ДАНТЕ, БЕРЕГИСЬ!
Винтовка выстреливает. Чучело падает с вершины холма.
Я поворачиваю ствол в поисках стрелка или Симоны.
Рейлан первым замечает девушку – он ближе к ней. Она бежит через лес, голая и покрытая грязью.
Мой напарник хватает дымовую шашку, выдергивает чеку и швыряет ее позади Симоны. Шашка взрывается, поднимая облако дыма и скрывая Симону от Дюпона.
К несчастью, она также скрывает Дюпона от меня и обнаруживает Рейлана, оставляя его один на один с противником.
