Затем ты поворачиваешься кругом три раза и дотрагиваешься до своего левого уха правой рукой, а левой рукой касаешься правой ступни. Только, – признался Горбо, – вполне возможно, что я коснулся левой рукой правого уха и дотронулся до левой ступни правой рукой. Наверное, я думал о чём-то ещё…
– Или не думал вовсе, – сурово сказала Королева. – У тебя мозги как верёвочная сумка. Ты, Горбо, причинил нам немало неприятностей.
– Хуже того, этот парень убийца, – сказал Король Кул. – Он мой пленник и будет ожидать приговора за свои преступления.
– Он не хотел этого. Пожалуйста, не мучьте его, – попросил Пип.
– Только не сороконожки! – взмолилась Флора.
– Любое нападение на Королевскую Особу, спереди или сзади, – это государственное преступление, и оно наказывается в высшей степени неприятным образом, – объявил Король. – Таков закон, возражения не принимаются, если только…
– Если только – что? – спросили Пип, Флора и Королева Чести в один голос.
– Если только он не заплатит за своё преступление количеством золота, равным ему по весу, – постановил Король. – Это будет изрядное количество золота, – добавил он, смерив Горбо взглядом.
– Снерги не пользуются золотом, – угрюмо сказала Королева. – Наши сокровища – это звёздный свет, радуги, капли росы на паутине…
– Жаль, – сказал Король. – Приготовьте яму с сороконожками!
– Разве у вас уже не достаточно золота? – спросил Пип, оглядываясь по сторонам.
– Достаточно золота? – Король был потрясён. – Никогда не слышал о таком. Ничто так не отзывается в душе, как сияние золота.
– Мой папа обычно говорил то же самое о глазированной корочке пирога. – Горбо так вздохнул, что его цепи задребезжали. – Знаете ли, он был пекарем. Ничто не может сравниться с хорошим пирогом…
– Пирог… пирог… – Снерги быстро переговорили о чём-то между собой.
Королева Чести подозвала Помпо и прошептала ему на ухо несколько слов. Расправив плечи, Помпо затрубил в свой горн.
– В обмен на презренную жизнь этого вредоносного пузатого пленника с воробьиными мозгами…
– Эй, поосторожнее, – запротестовал Горбо.
– …Её Спелопухлая Сиятельность Королева снергов предлагает выкуп в размере пирога, равного ему по весу, – закончил Помпо.
Наступило молчание. Затем Король спросил:
– Какого именно пирога?
– Какого пожелаете, – ответила Королева. – У меня преотличный и чрезвычайно искусный Главный по Выпечке. Он испечёт пирог по вашему собственному заказу.
– Это намного полезнее, чем скучное старое золото, – воодушевлённо сказала Флора. – Только подумайте, вам не придётся смахивать с него пыль.
По толпе придворных пошли шепотки, многие одобрительно кивали. Некоторое время Король сидел нахмурившись – лишь перебирал пальцами серебристые завитки своей бороды.
– Очень хорошо, – сказал он наконец. – Предложение принято. Отпустите снерга.
Пока Горбо освобождали от цепей, Король распустил придворных, отправил из зала своих детей и уселся за второй завтрак – теперь уже с Экспедиционным Войском.
– Нам предстоит обсудить важные вопросы, – объявил он. – С этой ведьмой и её великанским сыном должно быть покончено. Келпы, снерги и макаронцы! Пора забыть о нашем несходстве.
Взгляд Короля упал на Пипа и Флору.
– Это дело трудное для ваших юных головок, – добродушно сказал он. – Канцлер Денежных Мешков даст вам каждому по серебряному пенни. Бегите и купите себе немножко чего-нибудь, чтобы увезти домой.
На базаре в Неприступе было шумно и оживлённо. Множество келпов суетились, толкались, кричали, торговались. В воздухе пахло луком и конским навозом. Никто не обращал внимания на двух детей с собакой.
– Надеюсь, они поймают её – Малисию, вдову Мелдрум, как бы она ни называлась, – прежде чем отправят нас назад в «Солнечную бухту», – сказала Флора. – Иначе мы никогда не узнаем конец этой истории.
– А возня возле калитки? – вспомнил Пип. – Можешь себе представить, чтобы мисс Ваткинс делала всё это? Крутиться на месте, касаться правого уха левой рукой, а левой ступни правой рукой…
– Ты ничуть не лучше Горбо, – сказала Флора. – Всё наоборот. Ты касаешься
Они вертелись и вертелись на месте, у них кружились головы, но они всё равно вертелись, а Тигр тявкал и танцевал вокруг их ног. Наконец, не в силах совладать с головокружением, Пип повалился на землю и растянулся на спине, закрыв глаза.
– Тебя всё ещё мутит? Тебе, наверное, хуже, чем мне, – добавил он, поскольку Флора не ответила. – Ты съела больше оладий, чем я.
Флора по-прежнему не отвечала. В лае Тигра появились визгливые, тревожные нотки.
– Флора? – Пип открыл глаза. – Эй! Флора!
Флора исчезла.
– Что значит – исчезла?
Келпы, снерги, Капитан Вандердекен и его Команда – все в изумлении смотрели на Пипа.
