– Бурвадеги? – едва слышно спросила Нера, когда он наконец убрал ладонь от ее губ.
– Тсс…
Орк посмотрел на нее с укором и, видимо поняв что слушать его и тихо сидеть на месте она все равно не станет, кивнул на деревья впереди, предлагая присмотреться. Сам же остался на лежать на земле в высоких зарослях разлапистого папоротника. Судя по тому, как тяжело он дышал, на то, чтобы заставить ее умерить свое любопытство, ему бы просто не хватило сил.
Двигаясь осторожно и совершенно бесшумно, Нерандиль еще немного приблизилась к берегу. На широкой песчаной полосе, в свете луны и звезд, она отчетливо различила две фигуры. Вот только то были не орки.
Эльфы.
Девушке даже пришлось зажать себе ладонями рот, так часто она задышала из-за участившегося биение сердца. На миг все вокруг ушло куда-то на задний план – ее охватила радость! Ведь для спасения прямо сейчас всего-то и нужно было пройти несколько шагов и выйти к ним на встречу…
Но она не смогла. Замерла на месте, все так же, взволнованно зажимая себе ладонью рот. Потому что встретив ее с распростертыми объятиями, эльфы ни за что бы не пощадили Ульда. Узнай эти охотники, что где-то рядом прячется кровный враг их племени, ни минуты не стали бы медлить и выслушивать ее сумбурные оправдания – пристрелили бы его на месте.
Худо бедно справившись с нахлынувшей волной эмоций, Нерандиль пригляделась к мужчинам. Эльфы что-то разглядывали в песке у берега, один их них присел там, и, достав из колчана стрелу, что-то подцепил ей, подняв ее наконечник к лунному свету.
“Кровь! Они нашли его кровь!” – с ужасом поняла Нера и обернулась назад.
В высоких папоротниках Улда не было видно, однако мог ли он в таком состоянии подумать о том, чтобы замести свои следы? Ведь наверняка за раненым орком от берега прямо сюда тянулась целая вереница кровавых капель.
Тем временем эльф поднялся с колена, что-то взволнованно сообщив товарищу, и тот сразу же наложил стрелу на тетеву, встревоженно обернувшись на чащу у реки.
Нерандиль припала к земле, лихорадочно соображая, что же она может сделать, чтобы сбить со следа охотников.
Идея пришла сразу, но заставила ее сжать в кулаки мелко задрожавшие руки. У девушки почти не осталось сил и кто знает, сработает ли план. Потому что если нет, то она больше ничего не сможет сделать, ни для себя, ни для Ульда.
Обращаться к магической силе в истощенном состоянии было крайне опасно для неподготовленного. Разумеется, все эльфы в той или иной мере обладали магическими способностями, но разница между опытными магами и Нерой состояла в том, что их канал связи с силой был куда больше. Для девушке же обращение к силе магии могло обернуться тем, что из-за ее недостатка в ослабшем теле, в ход пойдет ее жизненная сила… а значит, вовремя не закрыв поток, она может просто ее лишиться.
Судорожно вздохнув, Нерандиль зажмурилась и прошептала заклятье вихря – одно из немногих ей известных. Мелкие комья влажной земли, сухие листья и еловые иголки с легким шелестом вжметнулись вокруг нее. Влекомые зачарованным ветром, они создавали завихрения вокруг эльфийки, пока та не взмахнула ослабевшей рукой, посылая магию к берегу. Тот, с воем набирая силу, зашумел в кронах, срывая зеленые листья и помчался вперед. Миг – и вихрь, покинувший чащу, врезался в песок, поднимая выше и выше, увлекая песчинки за собой в дикий танец, а вместе с тем уничтожая все следы оставленные ею и Ульдом на том пляже.
Эльфы взволнованно закричали. Один за другим пригнувшись к земле, они закутались в свои плащи, пытаясь защититься от разогнавшихся в потоке мелких песчинок, стремившихся набиться им в рот и глаза, царапающих кожу до крови.
Нера, задыхаясь, грудью припала к земле. Голова ее кружилась, а во рту появился мерзкий солоноватый привкус. Понимая, что еще мгновение и она больше не сможет управлять вихрем, а тот выпьет всю ее силу без остатка, она прошептала заклинание отмены.
Подняться вновь ей удалось далеко не сразу. Не с первой попытки, пошатываясь, она встала на ноги желая посмотреть на берег и, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. На песчаной полоске пляжа, обросшей невысокими дюнами, было пусто! На том месте, где девушка видела охотников, теперь, воткнулая в землю, стояла палка, к которой эльфы привязали три лоскута ткани – оберег от проклятья и вместе с тем указание своим, что к этому месту лучше не приближаться.
Старое поверье, бывшее в ходу в основном у и без того слишком суеверных эльфийских охотников, гласило, что в великом Чернолесье есть места не предназначенные для разумных существ. Это обиталища дикой магической силы, которая время от времени вырывается в мир с его изнанки, и способна на самые жуткие вещи, потому что ее суть – хаос, смерть и разрушение.
Позволив себе отдышаться, Нера, все еще не веря своей удаче, отправилась обратно к Ульду. Завидев ее, он, явно взволнованный ее долгим отстутствием, попробовал приподняться, но тут же как подкошенный рухнул обратно, натужно застонав.
– Они ушли. – Радостно сказала ему девушка, опустившись рядом на колени.
