-Я не предлагаю сидеть на заднице, - наконец тихо сказал Гирем. - Я предлагаю найти реальный выход, а не копаться в древних развалинах в поисках призрачной надежды.
Лисица засопела. В словах спутника был смысл, а она предлагала им бродить здесь с едва различимым шансом найти что-нибудь полезное. Да и так ли ей хотелось искать что-то полезное? Скорее, что-то интересное и загадочное, что бы взбудоражило ум. В конце концов, это развалины цзин-хайского города. Джензен отдал бы всё, что угодно, ради того, чтобы увидеть их. Его брат, похоже, был совсем другим.
-Давай так, - сказал юноша. - Мы посмотрим, что внутри, а потом пойдём искать стены пещеры. Договорились?
"А он дипломатичен".
Кивнув, Лисица подняла над головой факел и шагнула внутрь. Задрав голову, она осмотрела потолок, потом стены и пол и облегчённо выдохнула. Многоногих тварей здесь не было. Исследовав пространство в нескольких комнатах по соседству с первой, и не найдя ничего подозрительного, девушка вернулась к юноше, который прислонился к стене.
-Главное, здесь нет этих Ориду проклятых ванночек. Зато я нашла лестницу, которая уходит винтом на самый верх. Как твоя нога? Можешь идти?
-Дурацкий вопрос. Я не чувствую ногу.
-Она всего лишь поцарапана, а не оторвана. Скорее всего, это болевой шок, - она поверхностно осмотрела ногу Гирема. - Ладно, давай немного помогу. Только не привыкай.
Юноша неловко поднялся на ноге и привалился к её плечу. Она ожидала, что он начнёт краснеть и отнекиваться, но, видимо, желание облегчить страдания перевесило смущение или высокомерие. Лисица запыхтела, пристраивая его подмышку на своём плече и факел в руке, пока, наконец, не сделала первый шаг.
-Знаешь, для такого щуплого парня, ты всё же слишком тяжёлый.
Гирем открыл рот.
-И это была не шпилька, чтобы ты на неё бурно реагировал. Просто стараюсь поддерживать разговор. Готов? Двинули.
Лестница сворачивалась широкими кольцами бесконечной змеи, спиралью уходя в давящую тьму. Ступеньки были широкими и низкими, облегчая подъём. Огонь факела играл на стенах, порой высвечивая проходы в узкие коридоры, терявшиеся во мраке. Глаза давно привыкли к полумраку, слух ловил мельчайшие шорохи, но здесь их и не было. Башня казалась мёртвой.
Она вдруг почувствовала, что Гирем весь дрожит. Его рука ещё крепче сдавила ей плечо.
-Что такое, Гирем?
-Я чувствую зуд. По коже бегают мурашки, или как ещё описать это чувство? Ты знаешь его.
Лисица отрицательно покачала головой. Парень криво усмехнулся, словно не поверил ей.
- Что-то здесь служит источником магии. Не понимаю только, как. Трое богов наделили нас даром рефрамантии. Как этому могли научиться цзин-хайцы? Кто благословил их?
-Может, те же боги, просто под другими именами, - пожала плечом Лисица. - Смотри лучше под ноги.
Они подошли к очередному провалу в стене, за которым находился тёмный коридор.
-Я отойду ненадолго, - помедлив, спросил Гирем. - Не спрашивай, зачем.
-Только смотри не вступи во что-нибудь, когда будешь возвращаться. И далеко не отходи.
Парень хмыкнул и ушёл во тьму. Через некоторое время девушка услышала треск разрываемой ткани. А потом у неё над головой что-то зашуршало, перебирая тысячами ног.
-Боги, они здесь! - донёсся полный ужаса крик Гирема. Парень вылетел из коридора, едва не сбив её с ног, вырвал из рук факел и побежал вверх по лестнице. - Дура, я же предупреждал!
"Вверх?! Почему вверх?!" - панически подумала Лисица, даже не обратив внимание на оскорбление, и что есть сил рванула следом за спутником. Факел мелькал впереди обезумевшим оранжевым пятном, а потом внезапно метнулся в сторону и исчез.
-Гирем! - крикнула Лисица, хватая ртом воздух. Тьма навалилась со всех сторону.
"Он бросил меня!" - паническая мысль заполнила разум, вытеснив все остальные. Девушка остановилась, чувствуя, как гулко бьётся в ушах кровь.
-Лисица! - донеслось откуда-то сбоку. Она пошла на звук, каждое мгновение ожидая удара о стену, но вместо этого ощутила перед собой пустоту. Далеко впереди мелькнул огонь факела. Она попала в один из боковых коридоров.
-Гирем! - крикнув, девушка побежала на свет.
-Где ты там?! - спросил юноша, когда она подбежала к нему. - Там за поворотом какая-то комната.
-Безопасная?
-Не знаю, - Гирем сорвал с себя остатки туники, под которой была рубаха, и намотал их на факел. - Бежим!
Лисица опустила взгляд на его ногу. Та снова начала кровоточить, но парень, кажется, этого не замечал. Из-за спины донёсся шорох, пока отдалённый, но с каждой секундой всё более явный. Они снова побежали. Трудно было держаться на равных с длинноногим Гиремом, но девушка старалась изо всех сил, чтобы не отстать. В какой-то момент ей показалось, что спасение близко. Впереди, в нескольких сотнях шагов показался провал входа. Лисица обернулась - и ей показалось, что в полумраке начал шевелиться потолок. Это был живой ковёр из многоногих существ, стремительно и живо перебиравших сотнями конечностей, словно марионетки, за ниточки которых дёргал кукловод.
