— Кому и когда долги раздавать — я решаю сама! И тебе отдам сторицей, будь спок. Но проигрывать просто так не собираюсь. Придется плаааатииииить. — Киса подошла ближе, практически прижав рослого парня к стене, в глубочайшей тьме ее глаз мерцал чарующий фиолетовый отблеск, — Догадываешься, чего я хочу?
— Угу. И даже не против. Только у тебя эт-самое… точно не треснет? — с трудом отведя взгляд от алых, налитых кровью губ девушки, произнес Айр и сглотнул выступившую слюну. Несмотря на то, что разбойница вспотела после вечернего танца, от нее одуряюще пахло какими-то цветами, что взывали к его инстинктам самца.
— С чего это треснет? Думаешь, ты какой-то особенный? — дав волю рукам, поинтересовалась красавица и удивленно ойкнула немного позднее.
— Ну, я же предупреждал. Ты перед тем, как обсуждать сделку, оценила бы сначала объемы работы, — смущенно произнес гвардеец, отведя взгляд.
— Не, ну простолюдины душат пойманных змей на полях, а рыцари должны сражаться с драконами в небесах, — задумчиво пробормотала Киса. — А я теперь почти рыцарь, так что можно рискнуть…
Отступив на пару шагов назад и окинув гвардейца серьезным взглядом, она кивнула каким-то своим мыслям и провозгласила:
— Да будет так! Я брошу вызов великому змею и одержу верх, чего бы это ни стоило! Ибо такова моя Воля!
Айр немного опешил, не зная, как реагировать на заявленный ультиматум, суть которого до его утомленного разума доходила чудовищно медленно. Киса бесстрашно расхохоталась, выхватила из ножен длинный тонкий эсток и вскинула его вверх, к ночным облакам, словно бросая вызов богу грозы. Небеса ответили недовольным раскатом, девушка побледнела и поспешила спрятать оружие. У Воина было скверное чувство юмора, и шутил он обычно совсем не смешно.
— Вы, шевалье, ведь любите именно так говорить, верно? — наклонившись вперед, пролепетала девушка, а затем заботливо вытерла выступивший на лбу парня пот платочком. — Ладно, пойдем на будущее поле боя — в мою палатку. Ты чего такой красный? В первый раз, что ли?
— Это от восхищения. До этого я не встречал столь отважных воительниц, — искренне признался Айр, прижав правую ладонь к груди.
— С добрым утром, Малыш! — выбравшись из палатки, гвардеец поприветствовал курящего у костра атамана.
— Привет, служивый! Или тебя теперь величать Айр Трехногий? — оскалился черноволосый в ответ. — К тому же какое тебе “утро”? Уже давно полдень.
Вскинув голову вверх, Айр, отследив прищуренным взглядом солнце, понял, что так легко и хорошо он себя не чувствовал никогда. Наконец он решил лениво спросить:
— А почему “Трехногий”?
— Кису сегодня всю ночь мучал какой-то злой дух. Она так кричала, так кричала, бедняжка… Так что наутро Глинда-Портниха решила у нее спросить про здоровье. Ну, та и рассказала ей байку — дескать, на самом деле у тебя три ноги, но одну ты скрываешь и никому не показываешь. А Глинда, как полагается, уже растрепала всем остальным. Кто-то не верит, остальные девки все проверить хотят, да не решаются… — не выдержав остроты собственного юмора, Малыш ухватился за живот и едва не сложился пополам.
Айр хотел было ему добавить, но, будучи человеком благородным, да к тому же счастливым, передумал. Тяжело вздохнув и попрощавшись, он потопал к вратам замка. Он был полон твердой решимости поделиться своим достижением с единственным близким другом. И лишь немного смущен тем, что чувствует из-за этого каплю вины.
Киса сдалась, как и обещала. Грузд и остальные два парня из простолюдинов, что смогли забраться так высоко, магическим образом были выбраны жребием в противники аристократам. И, разумеется, проиграли. Старый десятник смог дать достойный бой Вигмару Брасу, но всё же был повержен. Этот раунд боёв напоминал Айру совсем не турнир, а скорее завуалированную казнь. Простолюдинов допустили в десятку лучших лишь потому, что для неё недоставало рыцарей и оруженосцев. Интересно, как эта несправедливость мирилась с хвалёной рыцарской честью? Или, в качестве дани традициям, отдавая подобный приказ, Филиш Брасс даже не задумывался над тем, сколь это… подло?
Когда первая часть поединков завершилась, гвардеец улёгся в тени башни, закинув руки за голову, и крепко задумался. Ему сегодня предстоит два боя до заветного первого места. А на завтра — ещё один, уже с использованием Воли, за рыцарское звание. Следующим противником Айра станет Люгер Трей, младший из двух братцев-рыцарей, служащих Хардебальду. Айр про него знал немного: будучи младшим сыном, Люгер отбыл из родного дома ещё будучи оруженосцем и участвовал в южной войне с Бессмертным Тираном. Благодаря многочисленным военным достижениям и пробуждению Воли Воина, Люгер получил от лорда Хардебальда собственный земельный надел с парой десятков крестьян и разрешение создать новый благородный дом. Очень щедрый дар для человека, у которого не было ничего, кроме собственного коня и доспеха.
