- Алекс. - Я кивнула парню Авы, что казалось слишком мягким словом для его описания. Парни были милыми и добрыми. Алекс, с его холодными глазами и еще более холодным поведением, был кем угодно, но точно не парнем, но его выражение лица немного теплело, когда он смотрел на Аву.
- Бриджит
Ни один из нас не подавал признаков того, что мы общались вне подобных групповых встреч. Мне было неудобно скрывать свой звонок от Авы, чем меньше она знала о том, что мы задумали, тем лучше. Правдоподобное отрицание имело значение.
- Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Ризом. - Ава озабоченно вскинула брови. - Мы бы приехали раньше, но Джулс должна была завершить свою стажировку, а я не могла взять отгул до сих пор. Как ты держишься?
- Я в порядке. Моему дедушке намного лучше. - Я намеренно не упомянула Риза.
- Я знала, что между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то происходит. Я никогда не ошибаюсь, - пошутила Джулс, прежде чем тоже стала серьезной. - Тебе что-нибудь нужно от нас, детка? Может быть, тебе нужно надрать задницу папарацци? Приманка, пока ты тайком бежишь на полуночное свидание с любовником? Я могу покрасить волосы в блондинку.
- Джей, ты ниже ее на три дюйма, - сказала Стелла.
Джулс подняла одно плечо.
- Незначительная проблема. Ничего, что не решат каблуки.
Я снова засмеялась, даже когда записка Риза прожгла дыру в моем кармане. 9 часов, сегодня вечером. Два стула.
- Как вы, ребята, сюда попали?
- Мы работали с Николаем над сюрпризом, - сказала Джулс. - Жаль, что его забрали. Твой брат горяч.
- Мы приехали на выходные, - добавила Стелла, убирая с лица локон. С ее зелеными глазами, загорелой кожей и стройной фигурой она была самым великолепным человеком, которого я когда-либо встречала, и хотя она прекрасно понимала, какое влияние ее внешность оказывает на других, особенно на мужчин, она никогда не выставляла ее напоказ. - Я бы хотела, чтобы мы остались подольше, но мы не можем взять столько времени на отдых от работы.
- Все в порядке. Я просто рада, что вы здесь. - Узел одиночества в моем животе ослаб на дюйм. Как бы мне ни хотелось перечитывать записку Риза снова и снова, пока я не запомню каждый взмах и изгиб букв, я также хотела пообщаться со своими друзьями. Прошло слишком много времени. - Расскажите мне. Что я пропустила?
Поскольку до конца дня у меня не было никаких встреч, я провела вторую половину дня, общаясь с друзьями, пока Алекс отвечал на ряд деловых звонков. Я рассказала им о своем обучении, туре доброй воли и бале в честь дня рождения. Они рассказали мне о своей работе, о своих неудачах на свиданиях и о поездке в Национальный парк Шенандоа.
В конце концов, мы миновали легкие темы и добрались до слона в комнате. (прим. Тема, которую никто не хочет обсуждать, избегаемая тема)
- Ты и Риз. - Ава сжала мою руку. - Что произошло?
Я колебалась, раздумывая, как много рассказать им, и остановилась на краткой, сокращенной версии истории, начиная с того момента, когда я узнала об отречении Николая от престола, и заканчивая нашим расставанием в больнице. Я рассказала все без срыва, что считала большой победой.
Как только я закончила, мои друзья уставились на меня, их выражения варьировались от шока до грусти и сочувствия.
- Вот дерьмо, - сказала Джулс. - Твоя жизнь - это фильм из серии Hallmark.
- Не совсем. - В фильмах Hallmark были счастливые концовки, а моя все еще была на волоске.
- Можем ли мы что-нибудь сделать? - Сочувствие скривило лицо Стеллы. В кои-то веки она не сидела в телефоне, что было большим достижением, поскольку она практически жила в Интернете.
Я покачала головой.
- Я разберусь с этим.
Если Алекс справился. Я посмотрела на него, он стоял у окна, быстро говоря по-русски в свой телефон.
- Все получится, детка. - Джулс излучала уверенность. - Всегда получается. Если нет, объяви военное положение и скажи им, что ты сохраняешь свою корону и горячего телохранителя. Что они собираются делать, обезглавить тебя?
Мои губы расплылись в улыбке. Я всегда могла рассчитывать на то, что Джулс предложит самые возмутительные идеи.
- Так не бывает, а они могут.
- Да пошли они. Я бы хотела посмотреть, как они попытаются. Если они это сделают, Алекс позаботится об этом. Верно, Алекс? - Голос Джулс приобрел дразнящее, певучее звучание.
Алекс проигнорировал ее.
- Перестань провоцировать его, - сказала Ава. - Я не всегда смогу спасти тебя.
- Я не провоцирую его. Это комплимент. Твой мужчина может сделать все, что угодно. - Когда Ава отвернулась, Джулс наклонилась и прошептала: - Он полностью выпорот. Смотри. - Она повысила голос до панического уровня. - Боже мой! Ава, у тебя идет кровь?
Алекс вскинул голову. Менее чем через пять секунд он закончил звонок и пересек комнату к растерянно выглядящей Аве, чья рука замерла на полпути к булочкам на столе.
- Я в порядке, - сказала Ава, пока Алекс осматривал ее на предмет повреждений. Она посмотрела на Джулс. - Что я только что сказала?
- Я ничего не могу с этим поделать. - Глаза Джулс сверкнули озорством. - Это так весело. Это как играть с заводной игрушкой.
