- Пока игрушка не оживет и не убьет тебя, - пробормотала Стелла достаточно громко, чтобы все услышали.
Алекс уставился на Джулс с недовольством, написанным на его лице. Его черты были настолько совершенны, что это немного нервировало, как будто видишь, как оживает тщательно вылепленная статуя. Кому-то это нравилось, но я предпочитала мужчин с чуть более грубыми чертами. Дайте мне шрамы и нос, слегка искривленный от того, что его слишком часто ломали, вместо совершенства.
- Молись, чтобы вы с Авой навсегда остались друзьями, - сказал Алекс достаточно ледяным тоном, чтобы по моим рукам побежали мурашки.
Джулс не выглядела обеспокоенной подразумеваемой угрозой.
- Во-первых, мы с Авой останемся друзьями навсегда. Во-вторых, давай, Волков.
Ава вздохнула.
- Видишь, с чем ты оставила меня в Вашингтоне? - пробормотала она мне.
Я сочувственно хмыкнула.
Мои друзья остались еще на час, прежде чем отправиться на ужин. Я отклонила их приглашение присоединиться, сказав, что у меня есть официальные дела, о которых нужно позаботиться до завтра, но я обещала устроить им экскурсию по дворцу утром.
Я украдкой взглянула на часы.
Еще три часа до девяти вечера.
Нервы каскадом прокатились по моему желудку. Что я скажу, когда увижу Риза? Что он скажет? Я не хотела рассказывать ему о своем плане, пока не буду уверена, что у меня все готово, и в любом случае он может не одобрить его. Мои методы ни в коем случае не были запредельными.
- Я сейчас приду. - Алекс поцеловал Аву в лоб. - Сначала схожу в туалет.
Когда все вышли, я повернулась к Алексу и скрестила руки на груди.
- Это заняло у тебя достаточно много времени. И ты мог бы предупредить меня о своем визите.
- Я руковожу компанией из списка Fortune 500. У меня есть и другие дела, кроме твоей личной жизни. - Он поправил рукав рубашки. - Возможно, ты также захочешь посмотреть определение слова "сюрприз". Ава настаивала.
Я вздохнула, не желая вступать с ним в затянувшийся спор.
- Хорошо. У тебя есть то, что мне нужно?
Алекс потянулся в карман и достал USB-накопитель.
- Информация обо всех ста восьмидесяти членах парламента Эльдорры, как и просила. - Информация, она же материал для шантажа. - Как только я передам тебе это, мой долг будет оплачен.
- Я поняла.
Он долго изучал меня, прежде чем опустить накопитель в мою протянутую руку.
Мои пальцы сомкнулись вокруг крошечного гаджета, а сердце заколотилось, как у испуганного кролика. Я не могу поверить, что делаю это. Я не была шантажисткой. Но мне нужен был рычаг давления, причем быстро, и это был единственный способ получить его.
Я надеялась, что мне не придется прибегать к использованию этой информации. Однако, учитывая, что время шло, а мои частные обращения к министрам были вежливо, но твердо отклонены, мне, возможно, придется сделать это.
- Должен сказать, я впечатлен, - проворчал Алекс. - Я не думал, что в тебе это есть. Может быть, из тебя все-таки получится хорошая королева.
Конечно, он считал, что хорошее руководство основывается на манипуляции и обмане. Его любимым философом, вероятно, был Макиавелли.
- Алекс, - сказала я. - Не пойми меня неправильно, но ты полный мудак.
- Одна из самых приятных вещей, которые люди говорили обо мне. - Он проверил свои часы. - Я бы сказал спасибо, но мне все равно. Надеюсь, дальше ты справишься? - Он кивнул на USB-накопитель.
- Да. - Мне кое-что пришло в голову. Я не должна была спрашивать, потому что у меня было чувство, что ответ мне не понравится, но… - У тебя есть файл шантажа и на меня, не так ли?
Хотя в моей жизни не было ничего такого, чем можно было бы шантажировать, за исключением моих отношений с Ризом, когда это было тайной... и того, что я делала сейчас.
Ирония.
Губы Алекса изогнулись на сантиметр.
- Информация - это сила.
- Если что-нибудь просочится, Ава никогда тебя не простит.
Это была единственная угроза, которая сработала против него.
Я не думала, что он что-то расскажет, но с Алексом Волковым никогда не знаешь.
Его выражение лица охладело.
- На этом наше дело закончено, Ваше Высочество. - Он остановился у двери. - Я предлагаю сначала ознакомиться с семейным делом Артура Эрхалла. Там есть информация, которая покажется тебе очень интересной.
Он исчез в коридоре, оставив меня только с флешкой и больным чувством в животе.
Втягивать Алекса в эту ситуацию было ужасной идеей, но сожалеть об этом было уже поздно.
Я достала свой ноутбук и подключила USB. Я не доверяла ему настолько, чтобы подключать все, что он мне дал, к моему личному компьютеру.
Я открыла досье Эрхалла. Финансы. Прошлые отношения. Семья. Политические сделки и скандалы, которые были скрыты. У меня был соблазн погрузиться в последнее, но, как посоветовал Алекс, я сначала кликнула на семейное досье.
Сначала все выглядело нормально, просто сводка о родословной Эрхалла и информация о его бывшей жене, которая погибла в авиакатастрофе много лет назад. Затем мой взгляд зацепился за слово "дети" и два имени, перечисленные под ним.
Моя рука подлетела ко рту.
Боже мой.
Риз
Она не приходила.
