Я бросаю взгляд на аристократку. Опомнившись, она отпускает меня и делает шаг назад, принимая подобающий замужней женщине вид.
С улыбкой на лице я говорю:
-- Очень, -- и шагаю к печати.
Нечисть все рычит, сует носы, обнюхивает границы. Бесполезно, барьер им не пройти. Чего не скажешь обо мне.
Живая Тьма постоянно что-то нашептывает. Постоянно пытается сбить с толку, вывести на эмоции и дать ей в волю порезвиться. Так каковы шансы, что твари из Тьмы, ее кровные детишки, не попытаются прикончить тебя, чтобы освободить свою матушку?
При виде меня псы лаят, пятятся и пригибаются. Рычат, скалятся. Готовятся к броску. И я не заставляю себя ждать.
Шаг внутрь печати. Борзые срываются в прыжке.
-- Осторожно! -- кричит Агата.
Шаг в сторону, и первый пес врезается головой в барьер. Второму же удается сбить меня с ног.
Я не успеваю опомниться, как первая псина уже запрыгивает на мою грудь. Прижимает своим весом к холодному каменному полу. Вонючая клыкастая пасть нависает в опасной близости от моего носа.
Жаль, что его длину не исправить так просто.
Я вытягиваю руку. В ладони материализуется гримуар.
-- Сидеть, -- раздается знакомый механический голос.
Обе рычащие твари осторожно принюхиваются к гримуару в моей руке. Затем ко мне.
Наконец псины спрыгивает с моей груди и послушно садятся по бокам. Языки на выкате, хвосты нетерпеливо виляют.
Глянув на экран гримуара, я говорю:
-- Лили, умничка моя, спасибо! Так и знал, что ты поможешь. Все, обнял, прижал!
-- Мое имя не…
Гримуар в моей руке растворяется. Гончие Тьмы, так зовутся эти твари, продолжают сидеть на месте. Длинные уши прижаты к голове, хвосты виляют, горящие потусторонним пламенем глазки жалобно смотрят снизу-вверх.
Я раскидываю руки и вздыхаю:
-- Ладно, псины, давайте сюда.
Грозные чудища, рожденные первобытной Тьмой, с радостным скулежом напрыгивают на меня и принимаются слюнявить мою маску. Скорее всего, дело было в ней.
Мой вариант зачарования отвода глаз отводит не только взгляд, но и любую попытку четко воспринять мою внешность, включая голос и запах.
Вот Гончим и пришлось хорошенько принюхаться. Но хозяина во мне они все-таки признали.
-- Фу, гадость. Хватит уже!
Отбиваясь от щенячьих нежностей, я поднимаюсь на ноги. Одна аристократка и трое ее слуг круглыми глазами следят за грозной нечистью, которая теперь радостно лает и нарезает вокруг меня круги.
Я требовательно вытягиваю руку.
-- Кровь.
Влада, личная служанка моей невесты, мешкает.
-- Не бойся не укусят, -- на моем лице проскальзывает улыбка. -- Хотя за себя не ручаюсь.
Вскинув подбородок, девушка решительно подходит к границе печати и передает мне бумажный сверток.
Я опускаюсь на одно колено и разворачиваю бумагу. Внутри оказывается еще одна бумажка, только белая и мягкая, со следами менструальной крови.
--
Гончие поочередно суют в бумажку носы. Затем припадают к полу, принюхиваются к окружающим теням.
Агата со слугами утаивают дыхание, будто боясь помешать.
Наконец борзые синхронно поворачиваются в одну сторону. Теперь их удерживает на месте только одно.
Я стираю контур печати мыском ботинка. С пронзительным воем сотканные из тьмы борзые ныряют в тени и исчезают.
Агата осторожно спрашивает:
-- Они..?
-- Взяли след, -- киваю я. -- Гончие Тьмы не знают усталости и могут попасть в любой закуток, где есть тень размером с ноготь мизинца. Они найдут вашу дочь.
Дворянка проглатывает ком в горле.
-- Спасибо вам, господин Ворон.
Отмахнувшись, я шагаю к дверям.
-- Не разбрасывайтесь пустыми благодарностями. Пройдемте лучше куда-нибудь, где будет удобнее ждать возвращения моих собачек.
***
Когда мы заходим в гостиную, одну из, там же обнаруживается брат патриарха Зиминых, который говорит с кем-то по личному телефону.
Заметив нас с Агатой, Север скомканно прощается и кладет трубку.
-- Все деньги собираете, Север Казимирыч? -- с ехидной улыбкой спрашиваю я, пока устраиваюсь в конце дивана.
Рядом со мной присаживается и Агата. Разумеется, на пристойном для замужней женщины расстоянии. Личная служанка Ольги, готовая выполнять распоряжения хозяев, встает неподалеку.
Бурану с Ледовикиным уже сообщили о завершении ритуала. Но отрываться от своих дел они что-то не спешат. Допускаю, что патриарх Зиминых просто не хочет лишний раз видеть человека, которому вскоре отойдет его любимая игрушка.
Север осторожно, в силу ранения, усаживается в дальнее от меня кресло.
Его лицо скептично кривится.
-- Уже закончили? -- хмыкает он. -- Как прошло?
Обращается Север к своей снохе. Меня демонстративно игнорирует.
Агата просит служанку принести чай с ромашкой. Мы с Зиминым выбираем кофе. Только после этого аристократка отвечает:
-- Это было… необычно, -- она косится на меня. -- Я не особо смыслю в ритуалистике, но кое-что из академического курса в голове осталось. И то, что проделал господин Ворон, не вписывается ни в один учебник.
-- Вот как? -- Север вскидывает бровь. -- Тогда сильно сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк.
-- Ты бы не говорил так, если бы был там, -- произносит Агата, глядя деверю в глаза.
