Проснувшись под утро, принц увидел спящую на своем плече девушку. Странные мысли роились у него в голове. Боясь разбудить Аврору, он осторожно двинулся к краю кушетки, желая встать, плед потянулся за ним, и его взору предстало практически обнаженное тело прекрасной нимфы… Принц задохнулся от неожиданности… его мозг будто отключился, он не мог оторвать глаз… Небольшое полушарие груди, моментально покрылось мурашками от холода, и розовый сосок набух на глазах. Наследный принц не мог даже пошевелиться, но чувствовал, как напряглось все его естество. Тонкая талия, круглые ягодицы, длинные ноги… Он пытался противостоять бешеному желанию, восставшему ниже живота, но это было практически невозможно. Белокурая голова Авроры все ещё покоилась на его ладони, которую он так и не успел высвободить. Глядя на её измученное лицо, он вспомнил ночные рыдания, как обещал защитить её… и ему стало стыдно за себя. Теперь он уже видел не просто обнаженное тело, а изувеченное обнаженное тело. Он поспешил накрыть её пледом, пока она не проснулась и не пострадала ещё больше.
Его Высочество коснулся своей маски, собираясь было освободиться от неудобства, но остановился. Немного поразмыслив, он принял решение, что не раскроет себя Авроре, как минимум, пока не накажет её обидчика. Если она проснётся и увидит своим спасителем наследного принца, неизвестно как это закончится, она может испугаться и убежать или что-то в этом роде. А так у него есть шанс побыть с ней рядом в образе обычного человека, и, возможно, задать терзающие его вопросы.
Аврора шевельнулась. Он закрыл глаза, не желая её смущать.
– О, боже… – испугавшись, что её снова накроет волна рыданий, он открыл глаза и посмотрел на неё. Она в ужасе прижимала к себе плед, и не отводила своего шокированного взгляда от лежавшего перед ней мужчины. Он подскочил, только сейчас поняв свою ошибку, и ни малейшим образом не представляя, как объяснить этому невинному ангелу, что тут происходит.
– Аврора… не бойся! Я тебя пальцем не тронул… Я просто уснул рядом, клянусь тебе! Вот твоё платье, точнее то, что от него осталось. Я дорвал его, чтобы ты могла дышать. Я…
– Я верю Вам… кажется… – прошептала она, глядя на него глазами полными слез, – я все помню… помню, что сделал этот подлец с моим платьем… и со мной. Вы спасли меня… Благодарю Вас!
– К сожалению, я немного опоздал, он успел изрядно покалечить тебя.
– Это все пустяки, по сравнению с тем, что было бы, если бы он осуществил свой план.
– Какой ещё… – сорвалось с его губ, «…я сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет, и тебе ничего не останется, кроме как выйти за меня…», – чертов ублюдок!!! – принц невольно сжал кулаки.
– Если я стану его женой, то эти побои будут моей повседневностью.
– Какого…? Почему? Что вообще происходит? Кто он, черт его побери, такой? И с чего он взял, что ты его собственность? – прорычал он.
Девушка перестала плакать и изучающе уставилась на собеседника своими синими глазами, будто решая, можно ли ему доверять. Видимо, приняв положительное решение, она начала:
– Наши с Грэном владения находятся по соседству, мои родители всегда поддерживали добрые отношения с соседями. Будучи ребенком, я даже дружила с этим негодяем… Ну, тогда-то я и подумать не могла… После смерти моего отца Грэн будто с ума сошёл… Даже отношения моей матушки с его родителями испортились. Ведь моя семья никогда ничего не обещала им в отношении меня, и речи не было о свадьбе и объединении поместий! А он начал пытаться заполучить меня всяческими способами, в итоге, даже предприняв попытку прибегнуть к такому мерзкому методу. Матушка, видимо, ожидала от него подобного, поэтому и оправила меня в столицу.
– Не могло ли быть так, что Ваш отец заключил брачный договор с соседями, не посвятив в это вас?
– Нет! Конечно же, нет! Отец никогда бы не допустил моей свадьбы с Грэном!!! У его семьи огромные долги, их поместье заложено! Отчасти это заслуга и самого Грэна: он игрок, к тому же не самый удачливый…
– Тогда понятно, почему он так отчаянно хочет заполучить тебя в жены. Можно сказать, ты его шанс…
– Я никак не ожидала, что он отправится на мои поиски в столицу, – она покачала головой, тщетно пытаясь решить, что ей делать дальше, – я знаю, что вы спасли меня, но кто вы? И почему вы в маске… Ах, маскарад…
– Мое имя Эдвард, – он немного помедлил, но видя, что она ждёт хоть каких-то подробностей, продолжил, – если ты не против, я предпочитаю остаться просто Эдвардом, твоим таинственным спасителем, – произнёс он весело, и она улыбнулась ему в ответ.
– Эдвард, – прошептала она, будто пробуя на вкус новую информацию, его сердце дрогнуло, ведь с самого детства никто не называл его просто по имени, членов королевской семьи не пристало называть по имени, даже родителям.
Она протянула ему руку, второй – все ещё крепко прижимая плед к обнаженной груди, он как зачарованный подошёл и взял её миниатюрную ладонь в свою.
