Девочка не ожидавшая, что ее так рьяно и как-то по-доброму начнут отговаривать, замешкалась и, всхлипнув, застыла с растерянным лицом. Ее темные глаза безотрывно, не моргая, смотрели на Ульяну. В свои шесть лет, казалось, она пыталась понять для себя, словно совершенно взрослый человек, что нужно этой взрослой вовсе не знакомой тетеньке от нее. Пыталась угадать – что-то человеческое скрыто за ее словами или там, за ними кроется темный омут вранья и обмана.
– Тебя как зовут? – догадалась-таки спросить Ульяна.
– Ксюша, – все смотря на женщину, ответила девочка. Ее трясло мелкой дрожью от каждого незначительного дуновения ветра.
– Ксюша, – повторила Ульяна за девочкой, несколько удивленная ответом.
Ксюша… Казалось, что меньше всего девочке подходило это имя. Вот эта смуглая растрепанная девочка и вдруг Ксюша.
– Ксюша, а почему ты не в садике? Почему стоишь здесь одна?
– Я как-то давно в садик ходила. Потом у папы деньги закончились. А я не хочу одна дома сидеть! Мне скучно и страшно! Не хочу! Не хочу!..
Ксюша затопала ножками и закапризничала, как все обычные дети.
– Ксюша… – Ульяна терялась и не знала, как ей лучше всего сейчас поступить, – Ксюш… давай я тебе домой отведу.
Ксюша напугано посмотрела на Ульяну. Девочку очень забеспокоило то, что она опять сейчас окажется в пустой квартире, а то же, что эта женщина совершенно ей незнакома и может, в принципе, оказаться кем угодно ей на ум совсем не пришло. У нее напрочь отсутствовал страх перед чужими людьми. Она не видела в чужих тете или дяде для себя какую-либо угрозу. Но в таком ее поведении не было и толики наивности, просто Ксюша настолько привыкла к безразличным лицам прохожих, которые редко бросали на нее кто жалостливый, а кто отстраненный, беглый – делая вид, что не заметили – взгляд, что девочка стала их воспринимать за живые вещи. А чего ей было бояться фонарного столба или урны с мусором?
– Я не хочу домой! – полная отчаянной решимости, заявила Ксюша.
– Ну ты же замерзла здесь стоять. И… – тут Ульяна застыла с видом, будто вспомнила нечто важное, – ты же, наверняка, голодная.
Девочка вместо ответа шмыгнула носом. Отвечать ей тут было нечего.
– Жди меня здесь, – утвердительно произнесла Ульяна и шмыгнула обратно в магазин.
На мелочь, оставшуюся в кармане, она купила пачку макарон и, выйдя на улицу к Ксюше, поставила девочку перед фактом, сообща следующее:
– Показывай, где ты живешь. Ужинать будем.
