Фестиваль шел уже три часа. И пускай мне тут очень нравилось, я все же скучала по Флоре и не могла дождаться встречи с ней.
Перси держалась прекрасно, на любопытные взгляды соседей не обращала внимания. А те вели себя вовсе не так назойливо, как я боялась. По большей части потому, что были слишком заняты обсуждением скандала, разразившегося накануне вечером между Сарой Грейс и ее мужем Флетчем.
Услышав об этом, я немедленно позвонила ей, но она не сняла трубку. Я же, не придумав, что наговорить на автоответчик, дала отбой. Кибби тоже ситуацию не прояснила. Она вообще на праздник не пришла – позвонила и сообщила, что ее недавняя аллергия все же оказалась простудой.
– Ну вот, готово, – сказала я, отложив палетку с гримом и протягивая девочке зеркало. – В жизни не видала такого милого единорога.
– Спасибо, мисс Блу! – отозвалась она и спрыгнула со стула.
Девочка выбежала из-под навеса и устремилась к матери, а на освободившийся стул тут же плюхнулся Генри.
– А ты вообще много единорогов повидала?
– А в чем дело? Ты разве никогда их не встречал? Придется нам поработать над твоим воображением.
– Начнем с грима. – Он указал на свое лицо. – Кем мне стать?
– Ты что, шутишь?
– Вовсе нет.
– Ну ладно, – улыбнулась я. – Раз мы решили заняться развитием твоего воображения, ты мне и скажи, кем хочешь стать.
– Хмм… Дай-ка подумать. Змеей с ручками?
– Эй! – одернула его Перси. – Я все слышу.
– Думаю, не стоит обезьянничать с Перси, – рассмеялась я.
Она поднялась со стула.
– Схожу-ка я за сахарной ватой, пока у нас затишье. Вам прихватить что-нибудь? – Мы оба помотали головами, а Перси бросила: – Ладно, сейчас вернусь.
– Ну хорошо. А может, клоун? – предложил Генри.
Я передернула плечами.
– Нет? А маску? Как у Зорро?
Я покачала головой.
– Зайчушка-Попрыгушка?
Я закатила глаза.
– А при чем тут мое воображение? Генри, ты не стараешься.
– Что ж, ладно. Тогда как насчет кролика с синими глазами и ямочками на щеках, приглашающего Зайчушку-Попрыгушку на свидание?
Сердце пропустило удар.
– Это уже лучше, – ответила я, потупившись.
– Строгий вы судья, мисс Блу.
– И куда же этот синеглазый кролик ее пригласит? Подумай хорошенько.
Генри улыбнулся, поиграв ямочками.
– Может, на пикник в каком-нибудь тихом месте? В парке? В лесу? Или на берегу озера? Поговорим о книгах, о фильмах и о наших семьях. Ведь нам захочется получше узнать друг друга, а наше прошлое, со всем, что в нем было хорошего и плохого, во многом повлияло на то, какими людьми мы выросли. Так если бы кролик пригласил ее… как думаешь, что бы она ответила?
– Генри, я…
С языка так и рвалось слово «нет». Мы ведь совсем недавно познакомились. И мне нужно было думать о Флоре. К тому же мы друг друга почти не знали. Но потом я представила, как мы под ярким солнцем сидим рядышком на пледе, и раздумала говорить «нет». Мне и правда хотелось узнать Генри. И не просто получше. Я хотела знать о нем все.
Быстро закончив рисунок, я подала ему зеркало.
– Она бы ответила: «Не забудь захватить воздушного змея».
Нарисованный на его лице кролик держал за веревку воздушного змея, рвавшегося в клубившиеся у линии роста волос облака.
Генри, увидев себя в зеркале, улыбнулся, щека его дернулась, и показалось, что у нарисованного кролика надулось круглое пузо.
– Блу! Привет! – под навес в сопровождении двух пожилых женщин вплыла миссис Тиллман. – О боже, Блу! Это ты нарисовала? Какой потрясающий кролик!
Я встала со стула.
– Спасибо, миссис Тиллман. Вы знакомы с Генри Далтоном? Он новый хозяин «Кроличьей норы.
Миссис Тиллман с улыбкой пожала Генри руку.
– Добро пожаловать в Баттонвуд, Генри! Нам, конечно, будет не хватать Марло и Мо. Но приятно знать, что наш любимый магазин в надежных руках.
– Спасибо, мэм.
Развернувшись к своим спутницам, она добавила:
– Генри, это миссис Джуди Рудольф и миссис Клем Уиз. Они члены жюри на нашем конкурсе десертов. Джуди еще играет на органе в Баттонвудской баптистской церкви, а Клем – президент нашего Клуба мамочек.
– Хотя сама давно уже стала бабулей, – усмехнулась та и протянула Генри руку. – Очень приятно с тобой познакомиться.
Заговорщицки подмигнув мне, миссис Тиллман продолжила:
– К несчастью, третий член жюри, миссис Джанет Огилви, свалилась с простудой и попросила передать кому-нибудь ее полномочия. И мы все надеемся, что ты, Блу, согласишься занять ее место.
– Я? – я прижала руки к груди.
– Ты девушка честная, – улыбнулась миссис Тиллман. – Мы верим, что ты будешь судить справедливо и беспристрастно. К тому же всем известно, что ты печешь. Марло нам про твое печенье все уши прожужжала. На все про все уйдет не больше получаса. Ты как, Генри, сможешь ее отпустить?
– Мы-то, конечно, как-нибудь справимся, – Генри покосился на меня. – Но решать Блу.
