- Я, если можно так сказать, жертва моды. Никогда не думал, что она на меня влиянье оказывает, а глядишь-ты. Вышли резные мебеля из моды и закрылась мануфактура. А тут ещё и батюшка мой, покойный, преставился, храни Вышний его душу. Матушки-то я ещё во младенчестве лишился, так что он, почитай, меня один и вырастил.
Запил я, в общем. Сейчас то я борюсь с пристрастием пагубным, да и время, как известно, раны душевные врачует. А тогда прям со страшной силой за воротник закладывал, вот и довело меня до беды пристрастье это: сжёг мастерскую по неосторожности.
- Беда. - Капитан посмотрел сперва на бутылку, потом на Самуэля, - Тебе мож того - хватит, раз борешься?
- Не - ещё одну можно. Как раз третья будет и все. Зарёкся я больше трёх не потреблять.
- Ну ладно. Держи. Не чокаясь - в память об умерших. Традиция у нас такая.
- Благодарствую. - Самуэль опрокинул кружку в себя, - В общем, огляделся я на родине, и понял, что сопьюсь там с горя и от безысходности. Ситуация тогда у всех тяжкая была - ни работы, ни перспектив, и решил на чужбине счастья попытать. Там поработал, сям, и тут осел, в конце-концов. Здесь хорошо: селение небольшое, люди простые, и на квалифицированного работника спрос какой-никакой, да есть. А самое главное - острова, а не Острова. Законность присутствует, и до цивилизации недалеко. Вы то как - бывали в Островах?
- Доводилось. - Капитан ухмыльнулся, - В Первом Кольце уже такая жесть творится, что детям не расскажешь. А уж Второе, и тем паче Третье - вообще дичь.
- А правда, что их все никак картографировать не могут? Вроде ж три века прошло, как открыли.
- А как их картографируешь? Там их только в Первом Кольце мильоны. Кое как контур нарисовали, крупные колонии обозначили и пути судоходные к ним. А десять миль в сторону, и уже шуруешь наугад. Знаешь только, что примерно "туда" тебе надо.
- Так чего ж воевали то тогда? Чего делили?
- Есть такая штука: "жадность." Тем более, что масштаб вопроса был не ясен. Все пытались свои права сразу на все предъявить и остальных не пускать. И только когда закусились, поняли, что нереально Острова контролировать. Даже если ты на каждом острове по часовому выставишь. Во-первых - часовых не хватит, а во-вторых - это только одно Кольцо. А их - три. Причём, даже, не факт, что это кольца - до конца никто не доплывал. Просто прикинули, что вроде дуги на карте получается, и предположили, что они и дальше так тянуться. А что за третьим кольцом - хрен его маму знает. Может ещё одно Кольцо, а может континент неизвестный... Вот так вот!
- Да - чудеса... - Самуэль восхищённо вздохнул, - Я книжку одну читал - автор два года там прожил. Дивные вещи рассказывал... Был бы моложе - поехал. А сейчас уже не время. Степениться надо. Семью заводить. Времени и так много потерял - навёрстываю. Мастерскую, опять таки приличную завести, а то по сию пору в какой-то хижине работаю, что не дело...
Ладно - спасибо за гостеприимство, мне пора. Поскольку я выпимши, то шлюпку вашу завтра посмотрю. Правило у меня - работать только трезвым. Деньги пока вам верну - что бы не сомневались. Когда все закончу, тогда и рассчитаемся.
- Да брось. Мне эта десятка...
- Не могу - правило у меня. На душе неспокойно будет иначе. Ну как случится чего до завтра? Я прийти не смогу и обманщиком выйду. А так с лёгким сердцем усну, и с самого утречка за работу.
- Ну раз правило - вопросов нет, - понимающе развёл руками Капитан, - До завтра - так до завтра. А я, пока не стемнело, инспекцию учиню. Глядишь ещё какой работой озадачу.
Самуэль согласно кивнул, подхватил ящик и неторопливой, слегка нетвёрдой походкой, сошёл с корабля и направился в сторону деревни. Капитан посмотрел ему в след, покачал головой, и со словами: "И правда, если с трёх кружек так "убирает", то больше ему и нельзя...", пошёл смотреть, что ещё на судне можно доверить заботам плотника.
…
Начальник Полиции Санта-Флер наслаждался утренним кофе, когда внутрь заглянул дежурный.
- Господин начальник - к вам посетитель!
- А сами не можете разобраться?
- Никак нет - он хочет видеть лично вас!
Начальник Полиции вздохнул и заглянул в чашку.
- Скажите ему, пусть подойдет через полчаса.
- Я не надолго!
Старпом буквально просочился мимо загораживающего дверь дежурного, и с широкой улыбкой поприветствовал полицейского чина галантным полупоклоном.
- Билл Райдер - к вашим услугам!
- Персиваль Деккер. Чем могу помочь? Что-то срочное?
- Просто хотел засвидетельствовать свое почтение вам лично - в наше время, когда все заняты погоней за наживой и карьерой, встретить человека, который при столь многих талантах решил не гнаться за славой и посвятить себя защите покоя жителей, это большая честь!
- О! Право не стоит...
Деккер, имевший несколько другие мысли по поводу причин, по которым он застрял в этом бесперспективном захолустье, размяк и зарделся как юная девица.
- Я просто выполняю свой долг, хотя не скрою - мне приятно встретить человека, который это ценит. Кстати — мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне смутно знакомым.
