Я приехал к ее школе в два часа. Обошел территорию вдоль забора по периметру, постоял у калитки, поднялся на крыльцо и, уже позабыв, каково быть школьником, испытал огромное облегчение от того, что больше со школой меня ничто не связывает.
О причинах Наташиной просьбы я думал, но потом решил, что от нее можно ожидать чего угодно, а потому бросил гадать.
Наташа вышла из школы, и я не поверил своим глазам: в первые несколько секунд мне казалось, будто я вижу Еву. На ней была Евина желтая шапочка, из-под которой торчали косички, и в точности такая же, как у Евы, серая дубленка.
– Спасибо! – Она кинулась мне на шею и чмокнула в щеку. – Я знала, что ты настоящий друг.
– Не за что. Но в качестве благодарности рассчитываю услышать, что случилось.
Я забрал у нее сумку, и она поднырнула мне под руку.
– Алик.
– Что Алик?
– Возможно, ты был прав насчет него. Меня он немного пугает.
– А конкретнее?
– Он все это время просил увидеться с ним, так что приходилось говорить, что у меня много учебы, а вчера взял и приехал в школу без предупреждения. И вел себя так… Странно немного.
– Как странно?
– Как будто мы с ним встречаемся.
– И что? Кажется, ты же хотела с кем-нибудь встречаться, – не удержался от колкости я.
– Хотела, но не так. Он… – Наташа приостановилась. – Он очень упрямый. Даже не знаю, как выяснил, где я учусь. Встретил, проводил. Я просила не подниматься ко мне, но он все равно пошел.
– А мама?
– Мама на работе.
– Ну? И чего? – Я забеспокоился.
Наташа мялась, так что пришлось потрясти ее:
– Говори же!
– Полез целоваться, я испугалась, а он еще сильнее завелся, сказал, что я с ним нарочно играю и… И… В общем, так получилось, что мне пришлось его ударить. Он не понял, но и не разозлился. Просто стал смеяться, представляешь? Хохотать. Это было так страшно, Ян! Тогда я выбежала на лестничную площадку и попросила его уйти. Он послушался, но перед уходом сказал, что у нас с ним «все получится».
Меня захлестнула волна гнева:
– Почему ты мне вчера про это не рассказала?
– Не знаю. Неприятно было вспоминать. И потом, ты же меня предупреждал насчет него, а я не послушала. С того дня, когда я позвала его, чтобы узнать насчет Евы, мы с ним больше не виделись, только переписывались и пару раз общались в видеочате. Ничто не предвещало.
– Все, Наташ, идем!
На нас неожиданно налетели две девушки, подхватили ее под руки и потащили с собой.
– Подождите! – Она высвободилась. – Это не он. Это Ян, и он хороший.
Девушки остановились. Я подошел.
– Я попросила Полину с Аней спасти меня, если вдруг появится Алик, – сказала она. – Ты же мог опоздать или передумать.
– Ладно. Сорян, – хихикнула одна из девушек. – Но мы правда идем к Россу. Хотите с нами?
– Это наш бывший одноклассник, – пояснила Наташа. – У него большая квартира, и там постоянно все тусуются. Можем сходить. Там хорошая компания.
– Нет. Спасибо. Я приехал не тусоваться.
Наверное, Наташины одноклассницы сочли меня слишком мрачным, потому что сразу попрощались и ушли.
Но рассказ об Алике выбил из колеи. Кроме того, что сам по себе Алик представлял угрозу, в его безобразном поведении была и моя вина.
– Я разберусь с этим, – пообещал я, еще совершенно не понимая, как поступить.
Если я позвоню и потребую оставить Наташу в покое, он снова поднимет меня на смех, как это уже происходило неоднократно. И в самом деле, чем я могу ему пригрозить? Побить? А ведь я даже не выяснил, где Алик живет, хотя бросался словами и предупреждениями.
– Скинь мне свое расписание. Буду встречать тебя, пока не решим.
– Что, правда? – Наташины глаза загорелись. – Но у тебя же свои занятия.
– Придумаю что-нибудь. В случае чего просто подождешь меня в школе.
– Я так рада! – Она прижалась к моему плечу. – Нет, мне, конечно, стыдно, что я доставляю тебе столько неудобства, но зато смогу видеть тебя не только удаленно.
Мы дошли до ее дома.
– Ты зайдешь? У меня есть фунчоза и грибы, но можем приготовить что захочешь.
Соблазн был велик, но я мигом вспомнил мамины слова про чудовище.
– Нет. Я домой.
Несколько секунд Наташа смотрела не мигая.
– А если Алик придет?
И она так это сказала, что на какое-то мгновение я усомнился.
– Поклянись, что ты не выдумала про него.
– Клянусь собственным ухом! – Она улыбалась, что совершенно не добавляло убедительности ее словам, но растопило мое сердце.
Мы зашли в подъезд.
– Здорово, что ты согласился. – Наташа весело впорхнула в лифт, а стоило дверям закрыться, запросто чмокнула меня в губы.
– Вот почему девчонкам можно так делать? – Мое здравое самосознание все еще боролось с эгоистичным монстром.
– Прости, мне стыдно. – Наташа сделала виноватое лицо, но в лукавом прищуре читалось что угодно, только не стыд.
Двери лифта раскрылись. Забрав у меня сумку, она достала ключи, и в этот же миг послышался звук отпираемых замков, а из-за соседской двери выглянул Егор Степанович.
– Приходила твоя подружка растафари, – недовольно сказал он Наташе. – Спрашивала про ключи. Че-то я не понял. Где ключи от моей квартиры, раз она там не живет?!
Голова Егора Степановича гневно тряслась.
