Но в иных обстоятельствах характер звучания «конка» меняется, и он может предупреждать, например, о пожаре. Вообще это способ привлечь внимание. Однажды, когда мы собирались на небольшом рыболовном судне отправиться с Тобаго на Малый Тобаго, чтобы посмотреть на райских птиц, о которых я рассказывал в книге «Острова среди ветров», с помощью подобной раковины шкипер созывал своих гребцов. Потерпевшие кораблекрушение тоже обычно трубят в «конк». Звук слышен на расстоянии нескольких морских миль и напоминает звучание сирены при густом тумане.
А на островах Индийского и Тихого океанов в аналогичных случаях трубят в «рог тритона», или трубообразную раковину Charonia tritonis. Интересно, что звук получается иной, чем издаваемый «конком». Превосходный «рог тритона» встречается и в Карибском море, причем здесь его шпиль достигает 45 сантиметров длины. Но все-таки для Вест-Индии наиболее характерен именно «куин конк» или «ламби», как называется на креоло-французском наречии этот необычайно грубо «сколоченный» моллюск длиной 25–30 сантиметров.
Быть может, выбор пал на него из-за огромного, по форме напоминающего ухо, входа в раковину, из-за чего, кстати, зоологи переводят его латинское название Strombus gigas как «великанье ухо». Но скорее всего причина состоит в том, что этот вид встречается чаще других по всей области, начиная от Флориды и Багамских островов на севере, вдоль Больших и Малых Антил и до северного побережья Южной Америки. «Великаньи уши» можно найти во время отлива на отмелях среди морской травы. Но чаще они встречаются на глубине. Там их ищут с рыболовецких судов, просматривая кристально чистую воду через специальный бинокль. Огромные раковины легко различить среди растительности и песка на дне. Теперь стоит только нырнуть или зацепить их длинным шестом с большим крюком на конце.
На Багамских островах для сбора этих раковин существуют специальные шесты, достигающие в длину десяти метров. На Гренадинах к такому методу сбора раковин относятся скептически, и шесты в этих местах короче — не более шести — восьми метров. Здесь утверждают, что при подъеме таким способом из «великаньих ушей», возможно, часто выпадают имеющиеся в них жемчужины. «Вот почему, — сказал один из клифтонских рыбаков, — стоило бы иметь нечто вроде ковша, который бы их подхватывал».
А жемчуг здесь очень дорого ценится. Говорят, что в XIX веке платили иногда несколько сот американских долларов за жемчужину. А одна крупная жемчужина принесла своему владельцу, жителю Нассо (столицы острова Багама), не менее 5 тысяч долларов. Сейчас цены значительно снизились. Произошло это после того, как было обнаружено, что первоначальный блеск жемчуга вскоре тускнеет, особенно под воздействием сильного освещения. Но все же и сегодня за жемчужину из «великаньего уха» платят до 20 долларов, а это хорошие деньги для бедных вест-индских рыбаков.
Однако прежде всего «конк» ловят ради мяса, которое для местных жителей многих здешних островов, особенно Багамских, является важнейшим и почти единственным источником животного белка. Моллюсков погружают в лодки и по возвращении на берег обычно оставляют ползать по так называемым краулс — дорожкам, перегороженным кольями или насыпями из раковин. В Клифтоне вдоль берега множество таких «краулс». Когда раковину собираются использовать, конец ее спирали отрубают. Через отверстие ножом подрезают внутреннюю часть моллюска, и «еда выходит сама». После очистки мясо может быть приготовлено по-разному. Едва ли стоит удивляться, что особенно разнообразны блюда из «великаньего уха» на таких, например, островах, как Мартиника.
Сначала «ламби» щедро поливают соком цитронеллы и обтирают пеплом древесного угля, а затем тщательно споласкивают в проточной воде. Тем самым счищают слизь. После этого мясо отбивают на доске до тех пор, пока оно не становится таким мягким, что буквально распадается на куски. «Положите их (кусочки мяса. —
Люди, знающие креольскую кухню, могут представить себе непередаваемый вкус блюда, приготовленного по этому рецепту. Но довольно вкусно и другое, проще приготовленное блюдо из «ламби»: мясо, отваренное в морской воде, в которую добавляют цитронеллу.
Если верить местному населению, то «конк», или «ламби», не только вкусная, но и удивительно полезная еда, способствующая сохранению молодости и бодрости (особенно у мужчин).
