Единственная гордость Мейро — это школа, построенная и содержащаяся на средства правительства, а не владельца острова. В остальном Мейро оставляет впечатление давно заброшенной плантации, где время остановилось с тех пор, как формально было отменено рабство, а может быть, и еще раньше.
С XVIII века остров Мейро все время принадлежал одной семье французских плантаторов, еще и по сей день имеющей владения на Гренадинах или по крайней мере имевшей их еще несколько лет назад.
Нынешний владелец Мейро живет сейчас в Кингстауне. Его жена унаследовала этот остров от предков, издавна проживавших на Сен-Бартельми. Владельцам острова надоело жить отшельниками в своем бедном имении, и они уже давно управляли островом с помощью наемных лиц. И это типично для всей группы островов, зависимых от Сент-Винсента. Во время моей поездки я встретил лишь одного живущего там европейца — бывшего плантатора с Сент-Люсии, который поселился на западе Юниона.
Единственное, чего нет в Клифтоне, так это удобного пляжа, поскольку дно у берега каменисто. Конечно, есть места, где можно войти в воду, но приходится быть очень осторожным, чтобы не наступить на длинные колючки черных морских ежей (Diadema), часто сидящих вокруг камней в зоне приливов. Колючки эти остры, как иглы, да к тому же на них есть еще и шипы, которые очень трудно вытащить.
А вот исторических памятников в Клифтоне много. К юго-западу от гавани, высоко на мысу, стоит величественное здание со стенами метровой толщины. Эта старая французская постройка XVIII века. С тех пор здание, правда, несколько раз перестраивалось и обновлялось. Сейчас это резиденция управляющего Южными Гренадинами офицера Юстаса Хэннауэя, который большую часть времени проводит за игрой в домино в лавке у Адамса. Кроме того, в здании размещается казенная гостиница.
Но еще более примечателен старый французский форт на противоположной стороне острова. Он расположен высоко на холме, и добраться туда под палящими лучами тропического солнца — дело непростое. Осматривая его, приходится, как и в других старых заброшенных фортах Вест-Индии, пробираться через заросли кактусов. Но все трудности в конце концов «окупают» себя: ведь там, в самом верхнем бастионе, сохранились четыре старые пушки времен завоевания Гренадин англичанами.
Правда, пушки валяются и ржавеют и на других островах.
Я видел их и на Птит-Мартинике и на Карриаку, а путешественники, интересующиеся подобной стариной, могут найти их и на морском дне в заливах. Но редко где так ясно можно определить место и время их изготовления, как в форте у Клифтона. На одной из этих старых ржавых пушек можно прочесть: «Париж» и далее год, скорее всего 1713.
Глядя сверху на суда, стоящие в гавани, невольно пытаешься представить себе, как выглядели Гренадины в период своего расцвета, двести лет назад. И наслаждаешься удивительной панорамой островов, разбросанных среди морских просторов.
Искусство трубить в «куин конк» •
«Рог тритона» • Деликатес • Производство сувениров •
Размножение моллюсков и их враги •
Мой друг Эдмонд Джонс н его мать содержат таверну с красивым названием «Заход солнца» прямо напротив гостиницы Адамса. Однажды он вызвал в Клифтоне настоящий переполох: как-то после обеда он решил учить меня трубить в «куин конк» (королевскую раковину) — одну из красивых огромных раковин, которые наши моряки привозят из плаваний домой и укладывают вдоль садовых дорожек и вокруг клумб.
Извлечь музыкальный звук из раковины, кончик которой Эдмонд отрезал ножом, оказалось не легким делом. Губы надо держать так, чтобы воздух не попадал с боков. При этом нельзя дуть слишком сильно. Вся эта техника напоминает игру на трубе. А мне никогда не приходило в голову учиться этому искусству Мы упражнялись и упражнялись, к великому восхищению судей — клифтонских рыбаков и моряков (оказавшихся в это время свободными), которые то и дело подавали полезные советы. Особый восторг вызвала моя первая удача. Впервые на Юнионе белый человек трубил в «конк».
И только домохозяйки, время от времени заглядывавшие к нам в дверь, уходили с кислыми физиономиями, пряча за спины корзины и сумки: ведь на Гренадинах трубят в раковину не ради развлечений. Чаще всего «конк» возвещает о прибытии рыбаков с хорошим уловом, и тогда этот звук символизирует удачу.
