Прогрессивные силы Антил действуют в трудных условиях. У власти подчас оказываются деятели, которых вполне можно сравнить с диктаторами Латиноамериканского материка. Не такая уж редкость здесь и фальсификация результатов выборов, и перестрелка у избирательных участков, и незаконные аресты, и коррупция… В связи с усиливающимся влиянием США подобных явлений становится все больше.
Переход островов в категорию «ассоциированных» государств, при которой сохранилась их зависимость от Великобритании по самым важным вопросам (в области внешних сношений, обороны), существенно не улучшил ни экономического их положения, ни условий жизни трудящихся.
По-видимому, выход может быть найден в объединении Малых Антил. Но Восточнокарибскую федерацию, или Федерацию шести, не удалось создать ни в 1963 году, ни позже. В августе 1971 года по инициативе Гренады была создана новая конференция, на которую были приглашены и представители независимых теперь Больших Антил (правда, откликнулся один Тринидад). На конференции было решено продолжать усилия в этом направлении…
Бенгт Шёгрен посетил также французскую Вест-Индию, те острова, которые назывались колониями Франции, а в 1946 году были переименованы в ее «заморские департаменты». Вместо губернаторов во главе этих департаментов, как и в метрополии, стоят теперь префекты, но с большими правами, включая право распускать избранные населением органы местного самоуправления (на территории материковой Франции таких законов нет). Экономика островов остается полностью в руках французских монополий, препятствующих созданию на Мартинике и Гваделупе даже тех отраслей промышленности, которые обрабатывали бы местное сырье. Острова, производящие преимущественно сахар, вынуждены ввозить продовольствие, в том числе даже… рафинад! Хотя острова омывает богатое рыбой Карибское море, им приходится ввозить из метрополии соленую и консервированную рыбу. Расходы на импорт продовольствия составляют 40 процентов стоимости всех экспортируемых сюда товаров.
При этом цены постоянно растут и уровень жизни трудящихся падает. Ко времени приезда Шёгрена на Гваделупу стоимость жизни там за два года возросла на 40 процентов. Большинство рабочих занято лишь три-четыре месяца в году (па уборке сахарного тростника).
У власти по-прежнему находятся белые колонизаторы (те «беке», о которых пишет Шёгрен), проводящие политику дискриминации негров, которые составляют здесь большинство населения. Возникающие на этой почве столкновения принимают подчас широкие масштабы и сопровождаются человеческими жертвами. Так было, например, в Фор-де-Франсе (Мартиника) 29 декабря 1959 года, в Пуэнт-а-Питре (Гваделупа) 23 марта 1967 года… Число этих примеров можно было бы увеличить.
Шёгрен рассказывает о том, что представляет собой демократия в понимании колониальных властей. Не случайно все эти незаконные действия были направлены против авангарда гваделупского и мартиникского народа — коммунистических партий Мартиники и Гваделупы. Этот рассказ можно дополнить и более свежими примерами. Так, весной 1969 года власти отстранили гваделупских коммунистов от участия в контроле над тем, как осуществлялось голосование во время проходившего тогда референдума.
Но коммунисты обоих островов, пользующиеся широкой поддержкой трудящихся, добиваются все новых успехов. На местных выборах весной 1971 г. они завоевали, например, большинство в двенадцати муниципалитетах Гваделупы.
Таковы те «забытые острова», по которым совершил свое путешествие Бенгт Шегрен. Уже самый жанр его книги не предполагает социально-экономических обобщений. По было бы ошибкой сказать, что автор обошел эти вопросы. Путешествуя по островам, он стремился как можно ближе познакомиться с их населением, понять, как живут простые люди Антил. В поисках объяснения настоящего он обращается к прошлому. Отсюда многочисленные исторические экскурсы в его книге. О самом же настоящем он стремится рассказать с предельной конкретностью, описывая судьбы не только отдельных островов, но и отдельных людей. Не все ему здесь в одинаковой мере удалось, иногда мелкие факты заслоняют более важное, существенное. Но несомненно одно — даже там. где Шёгрен неправ, он никогда не выступает с позиций колонизаторов. В той борьбе, которая происходит на островах и отзвуки которой ощущаются в его книге, он с теми, кто борется за свое освобождение.
