Японцы, занимающиеся сейчас рыболовством почти во всех морях мира, вышли на первое место в исследовании этих проблем. Они надеются открыть в океанах богатые рыбой зоны, еще никем ранее не эксплуатировавшиеся. Когда «Матуба» проходила через бесчисленные флотилии «португальских военных корабликов», мы видели в сумерках силуэты рыбацких судов, судя по всему, принадлежавших японцам. И конечно же, они были там не случайно.
Одновременно эти рыбацкие суда навели меня на грустные размышления о жестокой конкуренции, жертвой которой стали рыбаки многих островов Вест-Индии, включая Барбадос и бывшую шведскую колонию Сен-Бартельми. А недавно японские промысловики обосновались и на нидерландской части острова Сен-Мартен. Правда, благодаря японцам теперь можно свободно купить рыбу даже на таких островах, как Гваделупа, где в селениях особенно остро ощущается недостаток протеина. Но трагично то, что новые иностранцы прибыли сюда отнюдь не с добрыми намерениями, а лишь для того, чтобы присоединиться к своим предшественникам, которые, нещадно эксплуатируя и без того во многих местах скромные ресурсы островного мира Антил, почти полностью их исчерпали.
Даже на «забытых островах» часто можно обнаружить следы этих новых эксплуататоров. На верандах гостиниц и в других местах часто развешаны гигантские синие стеклянные шары, обтянутые сеткой. Это сохнущие на берегу поплавки устройств, с помощью которых японцы со свойственным им усердием вылавливают все, что им нужно, начиная от тунца и кончая любыми другими дарами моря. А ведь вест-индцы сами давно уже могли бы пользоваться природными ресурсами, если бы обладали достаточными знаниями и возможностями.
Шведский писатель Бенгт Шёгрен — по образованию естествоиспытатель. Изучая животный мир, он столкнулся с проблемой охраны природы. А поиски района, где эти проблемы можно было бы изучить на богатом и разнообразном материале, побудили Шёгрена совершить путешествие в Вест-Индию, тем более что история ее оказалась связанной с историей его родины — Швеции. Попав же в яркий, красочный мир Антильских островов, автор понял, что волнующие его вопросы тесно связаны с историей, экономикой, социологией, этнографией этого района земного шара. Сначала Шёгрен обратил внимание на все эти стороны жизни архипелага просто потому, что уловил социальную обусловленность проблем охраны природы. Затем, не отказавшись от прежних своих интересов, просто стал глубже интересоваться прошлым и настоящим народов Антил. Будучи человеком с прогрессивными взглядами (и в этой книге, и в других своих произведениях он не раз говорит о своих «социалистических взглядах»), автор с неподдельным сочувствием относится к борьбе антильцев против колониализма, за экономическую, политическую и культурную независимость.
Такова история появления «вест-индских» книг Бенгта Шёгрена. С первой из них — «Острова среди ветров» — наш читатель уже знаком; она была выпущена издательством «Мысль» в 1967 году.
Перед нами вторая его книга о вест-индских островах, переведенная на русский язык.
Если в первой книге описывается путешествие главным образом по крупным островам — Большим Антилам, то во второй рассказывается преимущественно о Малых Антильских островах, причем в основном о таких, на которых редко удается бывать путешественникам, исследователям, журналистам и туристам.
Книга написана в свободной манере, композиция ее определяется маршрутом путешествия, впечатлениями автора, интересом его к тем или иным сторонам жизни островов. Бенгт Шёгрен и не ставил перед собой задачи дать исчерпывающее описание Малых Антил. Поэтому многих вопросов он касается лишь вскользь, мимоходом, кое о чем вообще не упоминает. Есть в книге и спорные положения, есть (правда, их немного) и такие, с которыми нельзя согласиться. Все это оговорено в примечаниях. Здесь же, в послесловии, мы попытаемся кратко охарактеризовать те стороны прошлого и настоящего Вест-Индии, которые позволят несколько дополнить нарисованную автором картину.
К моменту появления у берегов Антил первых каравелл Колумба острова эти были населены индейцами араваками й карибами. Первые переселились в Вест-Индию за много веков до открытия европейцами Америки. Переселение произошло с Южноамериканского материка, где находилась «колыбель» араваков — бассейн Ориноко и Рио-Негро; из этой «колыбели» аравакские племена распространились почти по всей Южной Америке. Остатки их живут здесь до сих пор.
Карибы, обитавшие вначале в верхнем течении притоков Амазонки — Шингу и Тапажос, в последнее столетие перед открытием Америки европейцами распространились очень широко, сначала по материку (где и по сей день в ряде районов сохранились их отдельные группы), а затем, оттесняя араваков, — по Антильским островам.
