— Идунн*? Ты здесь? — позвал ее Один и песня прекратилась, а из-за деревьев выплыла, а по другому и не скажешь, высокая и статная красавица. Вот только, несмотря на легкость походки, одета она была в мощную кольчугу. В руках у нее было копье и щит, а на поясе висели ножны с мечом.
— Мой царь, — сказал она, подойдя к ним и встав на колено, — рада видеть вас в моем саду. Что привело вас сюда? — спросила она и, подняв голову, обратила внимание на мальчика.
— Этот юноша сильно помог нам. И я бы хотел, если ты позволишь, одарить его одним из яблок, что растет в этим саду, — сказал Один, а Идунн, поднявшись с колен, усмехнулась.
— Это ведь идея царицы, не так ли? — не то спросила, не то сказала она, — вы же знаете, после того, что учудил Локи в прошлый раз, мы с большой щепетильностью относимся к подобному, — предупредила она Одина, а Джиму показалось, что пожелай эта красавица, и Один сам склонитьэся перед ней, уж больно она напомнила ему Фриггу.
— Да. Похищение яблок до недавнего времени было его самым большим проступком, ты права, — согласился Один, а Джим совсем потерял нить разговора. Самый большой проступок Локи… похищение яблок? — Вот только так уж сложились обстоятельства, что, возможно, мы говорим сейчас именно потому, что этот юноша оказался в Асгарде именно сейчас, — вполне честно сказал Один, удостоившись новой усмешки.
— Возможно? Скажите уж прямо, мой царь, что на радостях от избавления от Малекита, вы решили вознаградить смертного из Мидгарда одним из величайших сокровищ Асгарда, — усмешка не сходила с ее губ, а Джиму показалось, что мудрый и грозный Один, да и Тор тоже… несколько стушевались.
— Все-то ты знаешь, — буркнул он, на что воительница тонко улыбнулась.
— Не даром же я общаюсь с норнами, — сказав это, она посмотрела на Джеймса, — вижу помыслы твои чисты. Хотя, вряд ли бы Фригга предложила подобное, будь это не так, — рассудила она задумчиво, — дай свою руку, мальчик, и пойдем со мной, — протянула она ему левую руку, переложив копье в правую. Джеймс, слегка помешкав, взял ее ладонь и они пошли в глубь сада. При этом все это казалось Джеймсу настолько необычным, что он буквально физически ощущал, как клинят его мозги.
— Вот мы и пришли, — сказала она и Джеймс обратил внимание на то, что они оказались у беседки с столом и стульями внутри. А на столе… стоял то ли сундучок, то ли лукошко… Джеймсу было трудно определить что это, но в нем лежали яблоки. С виду — совершенно обычные.
— Вот твоя награда, — сказала Идунн и протянула ему одно из яблок. Взяв его в руки, Джеймс не почувствовал ничего. Самое обычное красно-зеленое яблоко, что встречались почти везде. Вот только…
— Благодарю вас, — решил быть вежливым Джим. Он чувствовал подвох. Колоссальный подвох, что был скрыт за этим подарком и решил быть вежливым. На всякий случай.
— И все? Ты не возмутишься простотой этого дара? — с усмешкой спросила Идунн, на что Джим пожал плечами.
— Я же не сделал ничего такого. Я просто хотел выжить. Да и… не будь со мной моего защитника, вряд ли бы я был способен на что-то, — сказал Джим, показав Идунн свои часы, на что та улыбнулась.
— Похвальная скромность, — кивнула Идунн и скрестила руки на груди, — Прости мое любопытство, но что ты будешь делать с этим яблоком? — спросила она, а Джим почувствовал, что от его ответа во многом зависит то, как к нему будут относиться дальше.
— Поделюсь с семьей. Они же точно не ели ничего из Асгарда, — сказал он вполне себе честно. Была конечно мысль сьесть все одному, но… что ему будет с одного яблока? A так, пускай мама поделит его на части.
— Вот как, — улыбнулась Идунн, — что же… Я рада, что ты оказался достойным, — сказал она и, словно из ниоткуда, достала небольшую корзинку, в которой было еще четыре яблока, — а это — подарок от меня. В этой корзинке яблоки будут храниться столько, сколько нужно, — сказав это, она отдала Джеймсу эту корзинку, а тот, не долго думая, положил свое яблоко к ним, — что же. Рада была познакомиться, Джеймс Гарольдсон. А теперь, пойдем обратно, — улыбнулась богиня и вновь взяла мальчика за руку и повела обратно.
Всю дорогу обратно Джеймс думал о том, что произошедшее сегодня — самое странное, что с ним случалось за всю его недолгую жизнь. А еще о том, что после местных обитательниц, на земных девчонок он даже и не взглянет. Стоп! А откуда эта асинья его имя-то узнала? Подсказал кто? Или… Вот только додумать столь своевременную мысль он таки не успел. Когда они вышли к ожидавшим им Тору и Одину, Джим неожиданно услышал крик Антонина.