— Падлы… — тоскливо выругался бандит. — А резон мне с вами базары вести? Всё равно ведь грохните.
— Смерть бывает разная. Можно быстро от удара в сердце сдохнуть, а можно и в крови из всех щелей, умоляя, чтобы добили. Но если всё расскажешь и откупишься, то подумаю о сохранении жизни. При условии, что в полиции окажешься. Подкинем туда твою тушу. Ты чистосердечно признаешься во всех грехах, а дальше уже как суд решит. Во всяком случае, шанс ещё немного пожить появиться. Извини, но просто так отпустить не могу. Да и желания не имею.
— Миха Тёртый, — после минутного раздумья, произнёс Крест.
— Что Миха?
— Он заказал. Вернее, Тёртый всего лишь посредник. Он на этом деньги сшибает, заказы передавая, малявы какие-нибудь или вопросы между серьёзными людьми решая. А вот кто его ко мне направил — того не ведаю. Я даже имя твоё не сразу вспомнил, а то бы отказался. Но деньги уплочены и обратки нет.
— И откуда ты меня знаешь? — удивился я.
— Да ходит среди наших слушок, что один студентик пидорами братву выставляет, которая ему поперёк дороги становится. Да и в Семенцах в последнее время никто, кроме шпаны, не задерживается. Про смерть лютую Мерца все слыхали. Явно кто-то за тобой, Булатов, крутой стоит, раз борзый такой. Только проверять, кто — идиотов нет. Я вот сдуру влип…
— Влип, — подтвердил я. — Где найти этого Миху Тёртого?
— Рядом с Апрашкой лавка модная, с красными буквами на вывеске. «Лучший стиль» называется. Его она. Если спросить там розовые шёлковые портянки, то это паролем будет, что человек по делу пришёл. Портянок таких там отродясь не было, но продавщица тебе посоветуют, где их можно найти. То есть место встречи назначит. Вот в нём с Михой и свидишься, дело и цену обговоришь.
— Как он на тебя вышел?
— Это же Тёртый! — усмехнулся Крест. — С виду хлыщ, но везде свои связи имеет. Поторгуемся за мою жизнь? Учти, если у моих людишек по карманам решил пройтись, то много не наскребёшь. А я не таков.
— Обещано же, что подумаю, — обнадёжил я Ваську.
— Там это… Нашли кой-кого, — заглянул в комнату озадаченный Генка.
— Ну так добейте, и дело с концом.
— Не получится. Девка в подвале сидит. В клетке.
— Это дочь купца Жукова, — пояснил Крест. — Должен завтра к вечеру выкуп дать за неё.
— Она вас видела? — обратился я к Феклистову.
— Нет. С мешком на голове сидит.
— Вот пусть и дальше так сидит. Не снимать. Как только здесь закончим, отвезём в город и там уже освободим.
— Понял, — кивнул Генка. — Только она раненая, кажется. Рука кровавой тряпкой обмотана.
— Ой, да всего лишь чуток от мизинца отхватили, — небрежно пояснил Крест. — Папаше в подарочек, что б сговорчивее был. Не помрёт. Там в подвале и тайничок с деньгами есть. Только без меня не вскроете — с хитрецой он.
— Понятно. Сейчас развяжу ноги. Но если вдруг сбежать решишь, то без тебя эту «хитрецу» убирать будем. Мёртвый ты нам не помощник.
Приведя Креста в подвал, я тоже увидел грубую клетку, в которой на цепи сидела девушка с мешком на голове. Вот сволочи! Ничем не гнушаются! Подросток же ещё совсем!
— Бочку эту откатить надо, — не обращая внимания на пленницу, произнёс бандит. — Там под ней ящик железный. Замок на нём под заказ делался. Я скажу, как правильно открыть, чтобы намертво не заклинил. А то потом долго пилить будете! Или самому дадите? Только руки развязать придётся.
— Обойдёшься, — ответил я. — Хватаясь за бочку.
Есаул уже хотел её сдвинуть с места, как я краем глаза увидел странное поведение Креста. Он тихо присел за большой ящик с картошкой. Зачем? Ноженьки не держат или что-то ещё?
— Не трожь! — оттолкнул я в сторону Кудрявого. — Следить за Крестом внимательно!
После этого попросил Генку слегка приподнять один край бочки и пошарил под ней рукой. Есть… Что-то холодное, круглое и железное прикреплено ко дну. На ощупь очень похоже на гранату. Скорее всего, она и есть. Потом мои пальцы наткнулись на бечёвку, идущую от гранаты в землю. Хитрец этот Крест! Решил нас тут рвануть, а потом быстро сбежать, пока оставшиеся в живых не очухались. Для этого за ящиком и схоронился, чтобы осколки не задели. Ну, ничего. Эту детскую ловушку обезвредить ничего не стоит.
Через минуту граната была в моих руках. Вскрыв ящик с самым обыкновенным амбарным замком, труда не составило. Неплохой улов! Тысяч десять в ассигнациях точно есть. Ещё и два пухленьких мешочка с золотыми. Также потрёпанный паспорт и небольшой пистолетик. Видимо, Крест их на случай побега приготовил. Продуманная скотина!
— Ну что, Вася? — наконец-то обратил я внимание на бледного трясущегося Креста. — Я обещал тебе подумать? Подумал. Не хочу усложнять работу полиции.
Крест что-то хотел ответить. Наверное, собирался уговаривать оставить ему жизнь. Но я слушать не стал и просто вогнал нож в грудь этой падлы. Подох почти моментально. После этого знаками показал товарищам, что нужно выйти из подвала.
