— Значит так, господа, — стал я объяснять этот странный поступок. — С нами девочка поедет. Поэтому по именам друг друга не называем. Будем… Гриша, Миша и Гаврюша. А Витька Мефодием сделаем. В дороге сильно не болтаем, но нужно пару раз ляпнуть, мол, поквитались с Крестом за кидалово. Деньги взял, а человечка не грохнул. Девочка это потом обязательно в полицейском участке вспомнит. Дальше слух уже и в город выйдет.
— Следы заметаем? — понятливо спросил есаул.
— Именно, Игнатьич. Но не заметаем, а пускаем по ложному следу и полицию, и братков. Да и заказчик моего покушения решит, что его задание не выполнено, потому что всех людей Креста другая банда в ножи взяла. Ген, сгоняй к Витьку. Скажи, чтобы он сюда пролётку подогнал. Ну и заодно сообщи ему о новом имени.
Вскоре конный экипаж оказался у ворот. Дав распоряжение осторожно донести до него дочку купца, я вышел во двор и тихо позвал.
— Чпок…
— Да тут я хозяин, — нарисовался под ногами белкогад. — Всё нормально. Никто из дома не выбегал. Даже от скуки пришлось бешеную лису прибить. И ещё тут такая шикарная полянка с маслятами есть!
— В этот раз без грибов, — огорчил я Чпока. — Скажи, ты дом поджечь сможешь?
— Да хоть все в округе!
— Все не надо. Только этот. Я там керосин видел. Через часик разлей, и пусть всё горит синим пламенем. Ну, а сам домой шуруй. Только незаметно! Без всяких бешеных лис и полянок грибных!
— Как скажешь, хозяин. Но от маслят зря отказываешься.
Примерно на половине дороги девочка очнулась.
— Дяденьки. Отпустите, пожалуйста, — прошептала она срывающимся голоском.
— Отпустим, — пообещал я. — Возле дома высадим. Но учти, что до ворот сама пойдёшь. Ты где живёшь?
— На Малом проспекте.
— Ну и хорошо.
— Дяденьки, а вы точно меня не убьёте? Почему мешок не снимаете?
— Не боись, дурёха, — слега изменив голос, пообещал Витька. — Нам без надобности. Крест свои долги жизнью погасил, а остальное нам в падлу. Тем более с малолетками связываться. А мешочек ещё поноси немного. Не хрен тебе наши физиономии видеть. А то потом опишешь их легавым, а они портреты нарисуют.
— Рот закрой, Мефодий! — грозно рыкнул есаул и подмигнул мне. — Довезли молча и оставили.
— Верно, Гаврюха, — согласился я. — Языком трепать — это последнее дело. Чай не у Любки на «малине».
— А ты, Мишка, тут не командуй! — не унимался Витёк. — Вон Гришка сидит, помалкивает и в 'бугры'не лезет.
— Ну и ты помалкивай!
Так, переругиваясь и давая пленнице ложную информацию, мы въехали в город. Высадив Генку с есаулом, вместе с Витькой я отвёз девочку по адресу. Оставили за улицу от её дома и приказали досчитать до ста, а потом снимать мешок. Отослав товарища возвращать пролётку хозяину, спрятался за углом. Теперь уже бывшая пленница Креста оказалась очень послушной.
Закончив считать, она сдёрнула с себя мешок и, пошатываясь, пошла домой. На всякий случай проследил за ней до самых ворот. Время позднее и не хватало ко всем приключениям ещё и на местную шпану нарваться. Да и измождена сильно, может завалится на полпути. Слава богу, обошлось, и моё вмешательство не понадобилось. На воссоединение счастливого семейства любоваться не стал и пошёл домой, на ходу размышляя.
Судя по словам Креста, заказали именно меня. Моих друзей это никак не касается. Значит, дело не в оружейном складе. Иначе бы всю группу в оборот взяли. Получается, это из-за Мерца, чью банду я вначале унизил, а потом ликвидировал. Или не только из-за него? Связали скоропостижную смерть Мерца и Шведа воедино? Вполне возможно.
Но Швед был Сущностью в подчинении у какого-то аристократа с очень сильным Даром. Если он заподозрил меня, то почему просто не грохнул посреди улицы? Нет, вначале допросить захотел и на свою сторону переманить. Ещё и тайные агенты эти, из полиции… Что им-то от меня понадобилось? На кой ляд я сдался и криминалу, и ищейкам?
Можно предположить, что каждая группа пытается выяснить, кто за мной стоит. Поэтому пока и не давят сильно, горя желанием поймать более крупную рыбу. Но как только поймут, что Родион Булатов — одиночка, тут же либо скрутят, либо прикопают. Плохо. Получается, стоит действовать на опережение. Завтра же отправлюсь к этому Михе Тёртому. Один, без ребят. Им светиться в таких делах совсем не надо.
Приняв решение, расслабился и, наслаждаясь тёплой летней ночью, дошёл до своей квартиры.
С утра, не откладывая дело на потом, поплёлся в лавку «Лучший стиль». Зайдя в неё, огляделся по сторонам. Ну, среди этого женского барахла спрашивать портянки — последнее дело. Если ты не дебил, то с порога понять сможешь, что тут не только портянок, но и приличных мужских носков не отыскать.
— Что угодно господину? — спросила подошедшая ко мне хрупкая симпатичная продавщица.
— Да вот, — промямлил я, чувствуя себя последним идиотом, — розовые портянки другу ищу в подарок… Шуточный.
— Вы знаете, у нас вообще-то подобного в продаже нет, но могу посмотреть на складе.
С этими словами галантерейная нимфа упорхнула, оставив меня в одиночестве. Но вернулась достаточно быстро.
— Извините, — огорчённо произнесла она. — Даже примерно подобного нет.
