Марьян и впрямь выглядел неважно. То есть, если не приглядываться, то он по прежнему был смазливо-симпатичный молодой человек. Но, если присмотреться как следует, становится заметно, что от былого лоска остался только шикарный синий костюм с золотой отстрочкой. Черты лица парня заострились, цвет кожи приобрел сероватый оттенок, светлые волосы потеряли объем и потускнели, будто выцвели, а глаза с расширенными зрачками лихорадочно блестели. Не удивлюсь, если пульс, давление и температура тоже далеки от нормы. Во всяком случае, судорожное дыхание и испарина наводили на такие мысли.
Да, нелегко ему дается обладание гримуаром.
- Так зачем вы меня сюда притащили? - вряд ли этот наглец соскучился и хотел меня увидеть.
- У меня не получается, - буквально переступая через себя, признался парень. - Проклятая книга должна помогать хозяину, уменьшать расход магии, подсказывать… а она тянет из меня силы... и мысли, постоянные, навязчивые… не мои.
Марьян с силой сжал виски и хотел прислониться к живой изгороди. Но то ли ветки оказались не лучшей опорой, то ли стоять даже с помощью ему было тяжело - парень сел прямо на землю. Даже жаль стало бедолагу.
- Хочешь вернуть гримуар? - осторожно спросила я.
- Вот еще! - Марьян резко вскинулся и зло посмотрел на меня, будто я прямо сейчас хочу отнять книгу. - Я хочу, наконец, с ним справиться!
- Зачем он тебе так нужен? - неужели гримуар так важен, что любой риск умереть или сойти с ума меркнет?
- Не твое дело, - огрызнулся парень.
- Ах, ну если не мое…
Я шагнула к одному из проходов лабиринта.
- Стой! Да стой же! - парень сделал над собой усилие, чтобы подняться и догнать, а еще резко схватить за руку и развернуть к себе.
- Полегче, - я выдернула руку. - Я тебе и так помогла и большего делать не обязана.
Саймон был прав: королевский племянник не столь важная особа, иначе бы во дворце ему уже давно помогли без меня. Наверняка, здесь достаточно опытных специалистов. Но или парень был слишком горд, чтобы признаться и другим в том, что не справляется, или помогать ему особо никто не стремился.
- А что бы ты хотела за свою помощь? - зашел с другой стороны Марьян. - Тебе ведь понравился тот букет?
- С букетом у нас вышло плохо, - не стала я углубляться в историю бесславной кончины подарка. - Смотря, какая помощь тебе нужна.
- Мне нужна твоя кровь.
- Чего?!
Я во все глаза вытаращилась на парня. Он вообще в себе? Дать кровь темному магу! Да проще сразу принять ударную дозу яда - и удобнее, и безболезненнее.
- Я дам клятву, что не использую ее тебе во вред, - Марьян, уверена, и сам понимал, как звучит его просьба.
- Нет. Это уже слишком. В какую сторону выход? - от нашего местоположения расходились сразу пять проходов.
- Я заплачу, - не сдавался темный.
- Жизнь дороже, - сам захотел гримуар, пусть сам и разбирается.
- Подожди, - Марьян снова попытался меня схватить, но я дернулась в сторону, и парень поднял руки, показывая, что больше не будет. - Может, тебе нужно что-то еще? Ты только скажи. Я должен подчинить гримуар.
- Подчиняй, - разрешила я. - Здесь мне тебе уже нечем помочь. Гримуар не хочет в чужие руки, пока жива прежняя хозяйка. А что с ним делать - я сама не знаю.
Сказала и только потом подумала. Укромный уголок, тишина, и труп есть, где прикопать.
- Не бойся, - вздохнул Марьян. - Мне кажется, если я тебя убью, он мне этого не простит.
- Это единственное, что тебя останавливает? - я как-то уже совсем забыла, с кем разговариваю, и фривольное обращение на “ты” выходило само собой.
- Конечно же нет, - не слишком убедительно ответил королевский племянник.
- Послушай, но ты же можешь просто не использовать книгу. Убрать ее подальше, не прикасаться - и все само восстановится.
- Не могу, - парень отвел глаза. - Тогда все сочтут меня слабаком и ничтожеством. Моя семья в сложной ситуации, положение родителей сейчас очень шаткое, младшая сестра насильно отправлена в школу при храме ушедших. И если я не смогу проявить себя и доказать, что достоин…
Марьян вздохнул и продолжать не стал.
Как же у всех все сложно.
- Кровь не дам, - сразу предупредила я. - Но могу поделиться с тобой магией. Напрямую и без ритуалов, - я слишком плохо разбираюсь в начертательной магии, чтобы проконтролировать, что там вычертит темный. А доверять Марьяну у меня оснований не было.
- Напрямую? - на бледном лице мелькнуло удивление. Маги не очень склонны делиться своей силой.
- Да, как при целительском восстановлении, - не зря я все-таки почти четыре года отучилась, кое-что знала. - После этого попробуй сразу наладить контакт с гримуаром, с моей силой это пойдет легче. А как только вы с ним достаточно срастетесь, - я вспомнила связующие нити, - артефакту придется тебя принять как хозяина.
- А это может сработать, - одобрил идею Марьян. А то сразу кровь ему подавай.
- Только это не бесплатно, учти, - судя по костюму, в средствах племянник короля стеснен не был, несмотря на всю историю его семьи.
- И сколько же стоит частичка тебя? - усмехнулся маг.
