- Почему? – вскинул бровь Вер-Булчу.
- Не знаю, - пожал плечами Святослав. – Я бы не остановился. Но я молод и жажду побед, а у тебя, князь, их и без того много. И новая кровь не добавит тебе ни чести, ни славы.
- Это верно, княжич, - вздохнул Вер-Булчу. – Молодые и глупые воюют ради добычи и славы, а старые и мудрые ради мира и покоя на своей земле. Я уже далеко не молод, но вряд ли мудр. А потому буду думать. Утром я скажу тебе свое решение, княжич Святослав. – Угорский князь вскинул глаза на ближайшего гана и приказал: - Арпад, проводи гостя и сделай все, чтобы он ни в чем не испытывал нужды.
После того как Святослав покинул шатер, Вер-Булчу жестом пригласил ганов присаживаться на ковер. Разговор шел на угорском языке, которого Константин не знал, но по выражению лиц магистр без труда определил, что большинство ганов настроены на продолжение войны. Исключением в этом дружном хоре была княжна Предислава. Вер-Булчу имел трех сыновей и множество внуков, но никого он, похоже, так не любил как младшую дочь. От ближников князя Константин узнал, что князь всегда брал ее с собой в походы, что не могло не раздражать угров. Но магистр причуде Вер-Булчу не удивился. Старый князь, чудом переживший резню, потерявший в ней всех своих родных, просто боялся лишиться любимой дочери, а потому и не выпускал ее надолго из виду. И сейчас он слушал ее с особым вниманием, словно именно от слова этой девушки зависела судьба войны.
- А что ты скажешь, ган Константин? – неожиданно обратился Вер-Булчу к магистру, скромно сидевшему в самом углу шатра.
- Княжич Святослав мне родович, - усмехнулся Константин, - он сын моей двоюродной сестры. Боюсь, я буду пристрастен, князь.
- А если киевляне не уйдут из Моравии? – спросил ган Аксай, обводя присутствующих темными, почти черными глазами. – Сядут по крепостям и станут нас жалить из-за их стен.
- Возьмите заложников, - предложил Константин. – Того же княжича Святослава, например.
- Возьми его, отец, - неожиданно громко поддержала магистра Предислава, чем вызвала улыбку на губах отца.
- Пожалуй, это выход, - сказал Вер-Булчу. – Мы потеряли в битве с Олегастом только убитыми семь тысяч человек, но получили взамен богатую страну. Что мы получим после битвы с киевлянами, ган Аксай, кроме трупов? Славу? Но славы у угров достаточно. А потому я говорю вам, ганы, - пусть уходят с миром. Я все сказал.
Спорить со старым Вер-Булчу никто не стал. Ганы переглянулись, пожали плечами, поклонились князю и покинули шатер. Магистр Константин последовал за ними. Ночь выдалась тихой и лунный, светло было едва ли не как днем. Магистр попросил гана Арпада проводить его к княжичу, тот, питавший дружеские чувства к щедрому ромею, охотно согласился. Зато Святослав был явно удивлен приходу подозрительного незнакомца, во всяком случае рука его словно бы невзначай потянулась к мечу, лежащему у изголовья. Телохранители, оберегающие покой княжича, мгновенно вскочили на ноги.
- Магистр Константин сын патрикия Аристарха, - вежливо представился гость.
- Занесло тебя, ромей, - усмехнулся Святослав и жестом пригласил магистра присаживаться на ковер.
- Не мог отказать себе в удовольствии, поздороваться с родичем, - сказал Константин.
Святослав нахмурился и даже зачем-то поднес светильник, заправленный маслом к лицу гостя.
- Похож, - сказал он немного погодя. – Так я могу называть тебя дядей, магистр?
- Можешь, - кивнул головой Константин. – Вер-Булчу уже принял решение. Тебя он возьмет в заложники, но киевской рати позволит уйти.
- И как долго продлится мой плен? – нахмурился Святослав.
- Не все зависит от князя, - развел руками Константин. – Ганы будут требовать за тебя выкуп. И выкуп этот будет немалым.
- Хочешь сказать, что я не в силах буду его заплатить?
- Я думаю, Святослав, что тебя не ждут в Киеве, - вздохнул магистр. – Впрочем, ты об этом, наверное, уже сам догадался. Боюсь, что угры выкупа не дождутся. Конечно, убивать они тебя не будут, но ты ведь можешь и сам умереть, от болезни или от яда.
- Уж не ты ли его подсыплешь, ромей? – усмехнулся Святослав.
- Неудачная шутка, княжич, - поморщился Константин. – Ты мне нужен живым.
- Зачем?
- Должен же кто-то сдерживать порывы моего хорошего знакомого, каган-бека Иосифа, - ласково улыбнулся княжичу магистр Константин.
- Хазары собираются воевать с Русью? – нахмурился княжич.
- Иосиф очень скоро двинет свои рати на Дон и в верховья Волги, - охотно пояснил Константин. – Рахдонитам нужна прямая дорога к южным берегам Варяжского моря. В этих устремлениях их поддержит король Оттон.
- Ну а князь Олегаст кому помешал? – спросил Святослав.
- Всем, - засмеялся Константин. – Сильные соседи не нужны никому.
- Так вы, ромеи, боитесь, что Хазария станет слишком сильной, - догадался Святослав.
- Ты угадал, княжич. Нам не нужна ни сильная Хазария, ни сильная Русь. У империи хватает забот с арабами.
- Ты откровенен, магистр, - удивился Святослав.
