Быть не может! Стихия земли… Илиария ей управляет! А мы так долго искали целителя. Неужели это она вырастила гигантское дерево? Шавр!
Я сжал зубы. Я подозревал её в романе с Куртом, но вообще не заподозрил такое! Неужели то, что случилось с Маком — это всё она? Тогда и с Дарбаном, но ведь это значит, что она меня подставила! А ещё улыбалась, навещала в камере и обещала найти настоящего преступника. Мурашки пробежали по рукам. Я болван. Как же всё это… противно.
— Зачем? — спросил я, вставая и готовя всё, что мог ей противопоставить.
Корн вновь создавал печать двух стихий. Вдруг уже видимая, она исказилась и исчезла. Куратор сжал зубы и упал на колени, схватившись за руку. Ткань на его пиджаке с треском разорвалась. Из предплечья вылез небольшой побег, обвил кисть, захватив и чёрный браслет. На побеге появился синий бутон. Корн расширенными глазами смотрел на творящееся с его телом.
Я направил подготовленное лезвие ветра на руку Корна. Уже почти выпустил его, как почувствовал боль в своей, схватился за неё и увидел, как из моего левого предплечья появляется побег. На нём быстро созревал бутон. Боль пронзала каждую частичку тела. Я упал. Сделал усилие, чуть повернув голову, и взглянул в глаза… моей девушки. Той, кого считал своей девушкой. Её глаза были бордовыми.
— Прости, — едва слышно прошептала она.
Боль застилала разум, но я ещё видел, как на руке распускался синий цветок, уловил горьковатый аромат. Такой, шавр, знакомый…
Тьма поглотила мир. Но даже в ней бордовые глаза Илиарии всё ещё преследовали меня.
* * *
Я очнулся от шума голосов. Открыл глаза.
Мы находились в Зале земли, на первом этаже Чёрного дворца. Как и в остальных залах из мебели здесь были лишь коврики для того, чтобы на них сидеть. На нескольких, соединённых вместе я и лежал. Тело моё ощущало себя на удивление хорошо, но на душе было невыносимо паршиво. В помещении находились оба моих брата, Корн, Рэтви, Агер, Стерн, Грэг и маги земли из дюжин, которых я знал по нашему расследованию. Все они сидели или лежали, кроме двоих. Мао нависал над Агер и зло прожигал её взглядом.
— Ты уверена в том, что видела именно это?
— Д-да, с-свои-ми с-собственными глазами! — заикаясь, чуть не плача отвечала целительница. — Директор упал с острова!
— Что? — я вскочил, не веря в то, что только что услышал. — Это правда? — я подошёл к ней, заглянул в глаза. Девушка посмотрела на меня и разревелась.
— Ри-и-ин! — она повернулась боком к Мао и прижалась к моей груди. — Я видела, как тот… мужчина… он сотворил очень мощное заклинание огня. Был огромный взрыв, директора ударной волной выбросило за пределы острова. Прости… — она отстранилась, я смотрел на неё невидящим взором. Отец мёртв?
— Как такое могло произойти? Отец же очень силён, — не хотел верить я.
— Она врёт, — Мао скрестил руки на груди.
Взрыв, выбросило? Кто? Что за мужчина?
— То есть, когда отец падал с острова, он был жив и находился в сознании? — спокойно спросил Хэйрин.
— Эм… Да. Так, — кивнула Агер.
— Ясно, — сухо ответил он. — Что бы с ним ни было, на острове его теперь нет. И можно рассчитывать лишь на себя.
Корн встал с пола:
— Порталы заблокированы, связь с внешним миром отсутствует. Как думаете, что сделают с захваченными студентами магической Академии? С нами? Что, возможно, уже сделали со всеми остальными…
— Убьют, к ведунье не ходи, убьют,— пробормотал Грэг, обхвативший себя за плечи. Его трясло.
— Я тоже не вижу иных вариантов. Нас убьют. — согласился Корн.
— Но мы ещё живы, — я вспомнил, кто виновник всего произошедшего, и меня передёрнуло. — Надо действовать.
— Ты не чувствуешь? У нас откачивают ману. Те побеги, что в нас, — Корн похлопал пальцем по предплечью, из которого выглядывал на пару ногтей зелёный стебель.
Подняв рукав, я посмотрел на свою руку — на ней ничего не было. Но отток маны я ощущал. Поглядел на братьев, рукава Мао были закатаны, а у Хэя вовсе отсутствовали — у всех те же побеги, что и у Корна. У лекарей — то же самое. Я был единственным, у кого побег не был виден. Я опустил рукав. Это особое отношение или я просто для неё не опасен?
Ребята не смотрели на меня, никого не заинтересовала моя странность. Итак, здесь собрали нашу четвёрку, которую поймали позже остальных, и всех магов земли из дюжин. Стало быть, мы сыграли Илиарии на руку, когда опрашивали их — она чётко знала, кто для неё угроза. Возможно, она именно тогда и подсадила нечто, что потом выросло в эти побеги у нас в теле.
Кто может вовремя заметить подозрительный магический фон от скрытого побега, если не маг земли? Но ведь Агер целыми днями была вместе с Маком и ничего не ощутила! Да и Грэг, и вообще все сильные целители осматривали парней и ничего не заподозрили! Малеса, похоже, могла бы, поэтому от неё избавились первой. Я вспомнил, как наткнулся на неё в коридоре, а потом она куда-то пропала… Она тогда ещё боролась, а теперь, возможно, уже мертва.
