К моему удивлению, лохматое чудище после слов Василисы реветь перестало, и снова озадаченно встряхнулась, хвостом отправив в полет какой-то булыжник.
— Ну и какой твой положительный ответ? — девушка скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на своего нового друга и, не получив ответа, повернулась ко мне. — Да что ж такое! Все, Леша, идем. Ты вроде говорил, что река рядом, а там рыбы, наверное, очень много. Я как раз проголодалась.
Вася несла откровенную чушь, выйти-то мы из зала не могли! Но все равно театрально развернулась и пошла в сторону арки. Интересно, что она будет делать дальше, когда снова упрется носом в слой защиты?
— МЯ! — раздалось позади, когда мы уже подошли к выходу. — ЖУ!
Василиса резко развернулась, хлестнув меня кончиком косы.
— Жу? Тебя зовут Жу? — спросила она.
— Жу! — уже тише повторило чудище и снова встряхнулась.
— Может, ты уменьшишься, чтобы я могла почесать тебе шею? А то я сейчас не достану даже.
Жу потопталась на остатках камней, размолотив их практически в пыль, а потом вокруг ее шкуры засверкали искры, и чудовище начало сжиматься.
— Так, еще, еще, милая, — подбадривала ее Вася, пока та не стала размером с крупного кота, только рогатого. — Вот и замечательно. Какое у тебя интересное имя. Так ты девочка?
— Меньяу зовьют Жу, — существо согласно качнуло головой. — Овстальноу тебеу знауть не положеноу.
Я прямо-таки слышал знакомые интонации одного уже известного мне кота.
— Пойдешь с нами, Жу? — Василиса подхватила существо на руки и начала активно чесать ему спинку.
— Тыу сказоу, чтоу знауешь Шаадена, — она посмотрела на меня немигающим взглядом. — Эуто так?
— Да, — я не стал отрицать очевидного.
— Воут заср-ранец, — надеюсь, она имела в виду кота, а не меня.
— Абсолютно с вами согласен, уважаемая Жу, — кивнул я. — Могу ли я узнать, что вас связывает, и не собираетесь ли вы надрать ему задницу, едва увидите?
— Леша, что за вопросы? Жу приличная девочка, и она не занимается таким.
Но выражение морды Жу говорило об обратном, поэтому я проигнорировал выпад Васи и добавил:
— Если вы пообещаете не громить город и не нападать на людей, то я вас отведу к нему.
— Леша! — возмутилась Василиса. — Ты чего⁈ Как можно такое говорить⁈
— Напоминаю тебе, что именно из-за него мы застряли здесь и несколько раз едва не погибли.
— Ой, ну что ты начинаешь? Не погибли. Это раз. Нашли Жу, это два. И еще набрали, — она покосилась на карман, полный камней, — набрались опыта! Вот.
— Это все прекрасно, но я бы хотел уже выбраться отсюда. Хочется простого, человеческого, — я на мгновение задумался, говорить ли про желание сходить в сортир или пожалеть уши дам, — поесть и помыться.
— Жаль, что остальные алтари разрушились, — вздохнула Вася.
Она, конечно же, имела в виду, что драгоценные камни под этими завалами ей уже не найти.
— Кстати, — я глянул на Жу, — а не подскажите, не лгал ли упомянутый вами Шааден, когда сказал мне, что здесь есть тайник с книгами? Или особыми заклинаниями, которые смогут помочь нам быстро выбраться отсюда?
— Неу лгаул, — Жу вытянула шею. — Неу тоулько они-и.
Я мысленно потер ладони.
— Ну-ужноу вниуз.
«Зараза!»
— Глубоко? — уточнил я, разглядывая завалы камней.
— Р-раз Шааден увас прислау за мноуй, то яу рассказау, где, — она спрыгнула с рук Васи и, важно задрав хвост, прыгнула на ближайший к дыре камень. — Сюдоу. Вниуз. Прыгау.
Я опасливо покосился на дыру, из которой вылезла сама Жу. Вася повторила мое движение, а потом быстро присела рядом с кошкой и улыбнулась.
— Мы подождем тебя здесь, Леша.
Хоть мне и порядком надоело это приключение, отказываться от главного приза я не собирался. Да и потом, когда у меня в следующий раз будет возможность не слышать возмущенный голос Василисы и мурчащие речи Жу? Хоть пять минут отдохну.
Поэтому я вернул Васе улыбку, активировал воздушную подушку и прыгнул в темноту.
— Найдешь еду — сразу же возвращайся! Я проголодалась! — раздался крик сверху, но я лишь усмехнулся.
Искренне надеюсь, что упомянутые Жу сокровища лежали ровным слоем на дне ямы, которое чудище использовало, как кровать. У меня совсем не было желания опять разгадывать загадки и рыскать по подземелью без еды и воды.
Подвесив над плечом светильник, я продолжал неторопливо опускаться. Сначала я думал, что эта дыра — максимум метров десять, но оказалось, что я здорово ошибся. Мой полет длился уже несколько минут, а я продолжал не видеть дна.
Через полчаса я остановился и кинул вниз камень, но звука удара о землю так и не услышал. Да что ж это такое? Нельзя и шагу ступить без очередной проблемы. Тихо выругавшись, я снова начал опускаться.
Любопытство постепенно угасало, и спустя сорок минут, я ощутил злость. Так, недолго и до центра земли добраться!
Вдруг в темноте что-то блеснуло. Крошечный огонек появился, дернулся и снова скрылся. Интересно. Я направил подушку в ту сторону и обнаружил небольшой тоннель. Рядом с ним был еще один. Чуть дальше еще. Да что там! Вся стена была похожа на кусок сыра.
