Двигались мы через лес, и постепенно я начала замечать, как он буквально оживает вокруг нас. Лесные духи пели свои песни, а деревья стаей любопытных ласточек тянулись к нам, стараясь поймать хоть одно слово из разговора.
Вдруг вдали мелькнуло нечто удивительное — разноцветный единорог, грациозно пересекающий поляну. Прямо как на снимке, что висел на стене в моем куполе! Сердце екнуло от желания приблизиться к этому чуду, но я не решилась попросить Талена изменить маршрут. Астромант молча шел вперед, а я пыталась не отставать, наслаждаясь каждым моментом этого необычного путешествия.
Когда мы достигли края утеса, я остановилась, пораженная открывшимся видом. Перед нами расстилалась грандиозная панорама, которую невозможно описать словами — бескрайние горизонты океана облаков, сверкающих тысячами звезд.
Из-за звездного сияния верхушки деревьев были окрашены в невероятные оттенки: от нежного сиреневого до глубокого золотистого, от яркого оранжевого до насыщенного фиолетового.
Все это переплеталось в единое целое, сливаясь в эфемерный шедевр, который мог исчезнуть в любой миг подобно чуть заметному дуновению ветра.
Взглянув вниз, на облака и разбросанные островки, я остро ощутила, что нахожусь где-то далеко от Земли, вне привычных границ реальности. Меня охватило чувство принадлежности к чему-то гораздо большему, неизведанному и величественному.
А еще на меня нахлынуло воспоминание о драконьем взгляде. Таком тоскливом, яростном, жаждущем — все это сразу. Как не вовремя.
— Чудесно, не правда ли? — ворвался в мысли голос Талена, возвращая меня к реальности.
Я лишь кивнула, не находя слов. Беспокойные размышления отступили, уступив место умиротворению. Обернувшись, я встретила взгляд Талена.
— Ты знаешь, — начал астромант, его руки плавно поднялись вверх, будто пытаясь дотронуться до самого неба, — многие люди, смотрящие на звезды, видят в них свои мечты. Им кажется, что ответы на все вопросы скрыты где-то там, высоко. Но мне не нужно искать — я уже нашел то, что хотел.
Он придвинулся ко мне, и я невольно вздрогнула.
— Не стоит бояться, — проговорил Тален, внимательно глядя мне в глаза. — Просто доверься мне.
Его рука медленно потянулась к моей. Мои пальцы дрогнули от неожиданности, но я не отстранилась.
Видимо, Тален принял это как знак согласия: он резко заключил меня в объятия и наклонил голову к моей шее. Его теплое дыхание коснулось уха, а затем он лизнул мою мочку, тяжело и возбужденно дыша. Что-то внутри меня сжалось, и вместо удовольствия возникло ощущение дискомфорта.
— Подожди, — с трудом выговорила я.
Однако Тален, похоже, не услышал или решил проигнорировать мои слова. Он прошептал мне на ухо:
— Яра, я чувствую ту же магию, что и ты. Мы созданы друг для друга. Позволь себе расправить крылья.
Но я не чувствовала никакой магии! Все, чего я сейчас желала, — это вернуться домой. Но проблема заключалась в том, что я даже не представляла, где находилась. Я снова попыталась отстраниться, но Тален только усилил хватку, становясь все более настойчивым.
— Пусти, — повысила я голос, силясь скрыть растущую тревогу.
— А зачем ты тогда пошла со мной, если я тебе не нравлюсь? А? Значит, все-таки нравлюсь… Мы ведь идеально совместимы, так зачем ждать… — его руки продолжали шарить по моему телу. Отчаяние захлестнуло меня, когда я осознала, что оказалась в ловушке без возможности защититься.
Внезапно тишину разорвал грохот, похожий на раскат грома, но намного сильнее и глубже. Звук прокатился по всему пространству — казалось, что вот-вот само небо расколется пополам. Эхо ударило о скалы и леса, многократно усиливаясь и разлетаясь во всех направлениях. Земля под ногами задрожала, а воздух наполнился пробирающей до костей вибрацией.
— Кажется, Яра хочет, чтобы ты отпустил ее, — раздался глухой рокот.
Выражение лица Талена моментально изменилось. Он резко отпустил меня и вскочил, оказавшись практически на самом краю скалы. Его блестящие серебристые волосы потеряли лоск, а лицо исказилось от ужаса. Я уже знала, кто стоит позади, но оглянулась.
Миарфен не просто появился — но стремительно и безжалостно ворвался в пространство, разорвав его своими огненными крыльями. Я едва успела уловить последние мгновения этого превращения. Глаза дракона пылали раскаленным углем, и от одного его взгляда мне стало жарко, словно пламя коснулось моей кожи.
— Я не хотел! Я… извините, правитель! — со страхом и раскаянием пробормотал астромант. Было заметно, как внутренне Тален мечется в панике, отчаянно пытаясь найти слова, способные оправдать его поступок. Голос дрожал. — Я просто… я…
Миарфен, больше не обращая на него внимания, обернулся ко мне. Его взгляд острым клинком пронзил меня насквозь. Мне было неловко, как будто дракон застал нас за чем-то постыдным. Хотя, если кому и следовало испытывать стыд, то определенно не мне.
— Ты в порядке? — спросил он. Его голос смягчился, несмотря на грозный облик.