Я судорожно сглотнула, а внутри поднялась волна паники. Все, о чем я смутно подозревала, подтвердилось. Моя нежданная магия действительно притянула тех, кого лучше бы избегать.
— За последнее время ты дважды появился в тот момент, когда мне нужна была помощь, — наконец произнесла я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Как такое возможно?
Он чуть наклонил голову, внимательно изучая мое лицо.
— Трижды, — поправил он. — В тот день, когда ты потеряла сознание, я тоже оказался там, чтобы спасти тебя от темных сил.
Его ответ оставил еще больше вопросов. Откуда он мог знать, когда и где мне будет угрожать опасность? Вместо благодарности, которую, вероятно, следовало испытывать, во мне вскипело раздражение. Ведь не только он спасал меня, но и преследовал.
— Почему ты… — начала я, но слова застряли в горле. — Зачем ты следишь за мной?
Миарфен молча выдержал мой взгляд, не отвечая ни словом, ни жестом.
— Если ты думаешь, что можешь контролировать меня и посылать какие-то похабные письма… — добавила я.
Но прежде чем я успела закончить фразу, Миарфен сделал шаг вперед. Его присутствие было настолько подавляющим, что я невольно отступила назад. Но мы все равно оказались стоящими близко. Даже слишком.
— Я не хочу, чтобы ты наблюдал за мной, — упрямо проговорила я, пытаясь говорить твердо, хотя во мне бушевал целый ураган эмоций. — Я сама справлюсь!
Дыхание дракона, горячее и тяжелое, опалило меня своим жаром. Пламя, пульсирующее в его глазах, готово было вырваться наружу.
— Ты не только смелая, но и глупая, Яра, — произнес он, и в его голосе звучала нотка разочарования. — Я не могу допустить, чтобы темные силы причинили тебе вред. Я буду защищать тебя, даже если ты сама этого не хочешь.
Внутри меня разгорелась борьба. С одной стороны, я хотела протестовать, отстаивать свою независимость, но с другой… В животе возникло странное, приятное чувство, которое я не могла объяснить. Оно было теплым и успокаивающим, но и тревожащим. Признаться в этом самой себе оказалось сложнее всего.
— Я не смогу гарантировать твою безопасность, если ты останешься одна, — добавил Миарфен. — Угроза может возникнуть в любое время, и я не желаю, чтобы ты снова столкнулась с ней лицом к лицу.
Тут я осознала всю серьезность ситуации. Бравада ушла, уступив место здравому смыслу. Я не могла рисковать своей жизнью ради гордости. Да и самое дорогое, что у меня было — моя камера — тоже находилось под угрозой.
— И что же мне делать? — спросила я. Другого выхода у меня не было. Мне необходимо было найти способ спастись, сохранить себя и свое сокровище.
Миарфен остановился в нескольких шагах от меня, его взгляд стал мягким, но в нем по-прежнему читалась уверенность. Он поднял руку, явно собираясь дотронуться до моего подбородка, но затем остановил движение. Наверняка сейчас опять предложит навестить его в замке, и все эти рассказы об опасностях — просто уловка.
— Я подарю тебе свой поцелуй, — вместо этого сказал Миарфен.
Я стояла, ошеломленная происходящим. Дракон действовал так, будто никакого выбора у меня и вовсе не было! Он считал, что если я не ответила на его письмо, то просто обязана отдаться ему здесь, у себя дома? А начать решил издалека, с поцелуя?
Миарфен грубо вторгся в мою жизнь, рассчитывая на несложную победу. Его самоуверенность была невыносима, и я была намерена положить конец этому фарсу.
— Ну уж нет! — возмущенно выпалила я, собравшись с силами. — Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда и взять то, что тебе хочется? Без спроса, без разрешения?
Но было слишком поздно. Миарфен прижал меня к хрустальной стене купола, накрыв своим телом. Его губы завладели моими с таким жаром, что, кажется, я вся загорелась изнутри. Мы расплавились в прохладе моей светлой комнаты, теряя границы друг друга.
По крайней мере, я свои точно потеряла: мгновенно забыла, что собиралась отбиваться. Всякое сопротивление покинуло меня: мои руки и ноги ослабли, и я наверняка соскользнула бы вниз, если бы Миарфен не удерживал меня в воздухе.
— Яра, — неожиданно мягко проговорил Миарфен, отклоняясь, чтобы посмотреть мне в лицо, — мои прикосновения лечат. Они наполняют тебя силой, которая отпугивает недоброжелателей. Особенно поцелуи. И… не только.
Я не могла оторвать взгляд от его огненных глаз, в которых плясали языки пламени. Там, в их глубине, я видела ту самую тоску, которую однажды сумела запечатлеть. И о которой поклялась забыть. Почему-то я поверила. Дракон говорил правду.
Так вот как это бывает, когда источник страха обращается поддержкой. Правитель, который еще недавно напугал меня, стал моей силой. Меня охватила внутренняя дрожь от осознания собственной уязвимости. Как легко я поддалась его влиянию, как легко он мог овладеть мной. Если бы этот поцелуй продолжался еще немного дольше — не могу поручиться, чем бы это закончилось.