Тален встал передо мной, и я заметила, как его фигура напряглась, а глаза стали более сосредоточенными. Он явно понимал, что этот момент имеет большое значение.
— Я готов, — сказал он, делая глубокий вдох.
Несмотря на все сомнения, которые у меня были относительно Талена, я не могла не признать, что он отлично смотрится на фоне звезд, которые уже начали терять свою яркость. Его светлые волосы и серебристый плащ красиво контрастировали с небом: создавался почти мистический эффект.
Собравшись с духом, я нажала на кнопку спуска. В тот миг, когда камера захватила облик Талена, пространство вокруг нас вспыхнуло странным, почти неземным светом. Он не был теплым и дружелюбным — напротив, казался пасмурным, окутанным туманом.
Когда я взглянула на полученный снимок, сердце в груди сжалось от ужаса. Вместо радостного образа, который я привыкла запечатлевать, фотография источала темную ауру, наполненную зловещими предчувствиями.
Взгляд Талена, который еще секунду назад был полон энтузиазма и надежды, теперь отображал что-то совершенно другое — злопамятность, горечь, неосознанную злобу. Он будто налился тенью, и в его глазах скользила искорка, полная недовольства.
Черты его лица были искажены — как маска, скрывающая истинную природу. Темнота окружала фигуру, создавая впечатление, что он стоит на грани между двумя мирами — светом и тьмой.
Я не могла оторваться от фотографии. Что-то в ней было настолько жутким, что мурашки побежали по коже. Было ощущение, что камера раскрыла нечто скрытое, что-то, что Тален тщательно прятал от всех, включая себя самого. Эта мрачная сторона его сущности вырвалась наружу, проявляясь в каждом штрихе и оттенке.
— Это… не то, что я думала, — тихо произнесла я.
Тален, который ждал от меня похвалы, выглядел растерянным. Его взгляд метнулся к фотографии.
— Что? — голос Талена задрожал. — Что не так?
Я вздохнула, силясь найти слова, которые смогли бы объяснить мои ощущения.
— Этот кадр отлично подойдет для выставки, — сказала я. — Но на свидание с тобой я не пойду.
Тален замер, не ожидая такого поворота событий.
— Почему? — спросил он, уже понимая ответ.
Я промолчала. Астромант потянулся к фотографии, но я инстинктивно отодвинула его. «Мстительности» в моих карточках для выставки еще не было.
Тален отступил назад, его лицо побледнело. Я поняла, что он, вероятно, не ждал такого результата съемки. Он был уверен, что сможет завоевать меня своими обещаниями и благородными намерениями. Но в этом мире, где все искрилось магией, он не смог уловить свои темные чувства.
— Я… — начал он, но так и не закончил фразу. Развернулся и направился прочь, не оглядываясь.
Астромант ушел, а я осталась одна — с пониманием, что теперь у меня не было способа вернуться на Землю.
В этот день я планировала встретиться с Лираной и Аэльдри: мои подруги хотели забрать готовые фотопортреты. Лирана, обладавшая тонким слухом и врожденным талантом, намеревалась сотворить уникальное музыкальное сопровождение для снимков, подчеркивающее их настроение.
Аэльдри, обладающая магическими способностями, собиралась извлечь и реконструировать из этих фотографий волшебные сны. Я не имела ни малейшего представления о том, как ей удастся это сделать, но звучало потрясающе.
Утро в Эфемиросе было поистине удивительным: яркие краски природы, переливающиеся под мягкими лучами звезд, создавали ощущение, будто я нахожусь внутри живописной картины авторства талантливого мастера кисти. Воздух был напоен сладкими ароматами цветов, которые вплетались в утреннюю симфонию звуков леса. Феи, как крошечные искры света, порхали вокруг, оставляя за собой узкие золотые дорожки.
Я неспешно прогулялась вокруг своего купола, настраиваясь на предстоящую встречу. Затем приступила к готовке. Мне хотелось чем-то порадовать Лирану и Аэльдри, поэтому я решила приложить максимум усилий. Я надеялась, что они оценят мои кулинарные старания, и этот обед станет не только простым приемом пищи, но и ознаменует начало настоящей дружбы. Конечно, с моей стороны, ведь девушки уже давно считали меня своей подругой.
Обсудив с Луми возможные варианты рецептов, я остановила свой выбор на пироге со звездной пудрой. Необычное сочетание ингредиентов показалось мне особенно привлекательным.
Я произнесла заклинание, и шкаф немедленно открылся. Глаза сразу же разбежались: столько разнообразных компонентов одновременно я еще не видела. Даже засомневалась, получится ли осуществить задуманное.
— С чего начнем, Яра? — весело спросил котафиз, подлетая ко мне.
— С иллюзорных кабачков, — решила я, нащупывая в памяти рецепт.
Словно услышав меня, в воздухе закружились овощи, сами выпрыгивая наружу. Иллюзорные кабачки, парящие в пространстве, выстроились в ряд, приглашая меня приступить к работе.
— Отлично, — произнесла я, с улыбкой глядя на Луми. — Насколько я помню, нужно тонко нарезать кабачки, чтобы сделать тесто, — с этими словами я достала нож.
— Не забудь, что кабачки меняют цвет в зависимости от твоих эмоций! — пропищал котафиз. — Это очень важно для нашего пирога — думай о хорошем!