— Лунный мост появляется во время Звездной ночи, когда звезды выстраиваются в особом порядке, — продолжил Миарфен. — Это астрономическое событие происходит раз в тысячу лет, и оно открывает проход между нашим миром и вашим.
Мысли о возвращении на Землю снова вспыхнули в сознании, заполнив его теплом надежды. Это уже не было просто смутным желанием — но неожиданно открывшейся передо мною реальностью.
— И когда же это произойдет? — спросила я, еле сдерживая нарастающее волнение. Мой голос дрогнул, выдавая внутреннее напряжение. — Ну, эта Звездная ночь?
Миарфен посмотрел на меня с легкой грустью — а может, я и придумала себе эту его тоску. Тон оставался решительным.
— Звездная ночь наступит через несколько дней в двадцать две минуты первого — сразу после выставки, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты воспользовалась этим шансом и прошла через мост, если возвращение — это то, чего ты и вправду жаждешь.
Я ощутила, как дыхание перехватило, а затем ускорилось. Возможность вернуться на Землю стала ближе, но теперь она уже не казалась такой желанной. Я понимала, что, уходя, оставлю здесь часть себя.
— Почему ты поведал мне об этом сейчас, а не тогда, когда мы летали по островам? И вообще — почему решил рассказать?
Миарфен задумчиво посмотрел вдаль.
— Я изначально планировал поделиться этой новостью в замке, — начал он, — но ты отказалась лететь. Когда я вернулся на свой остров, понял, что откладывать дальше нельзя. Ведь Звездная ночь приближается. Пусть у тебя будет достаточно времени, чтобы взвесить все «за» и «против», принять осознанное решение.
Я взглянула на Миарфена. Попыталась прочесть его эмоции, но лицо дракона пребывало в спокойствии и невозмутимости. Лишь огненный блеск в глазах выдавал, что внутри него тоже идет борьба.
— И что ты сам думаешь об этом? — осторожно поинтересовалась я. — Как считаешь, мне стоит возвращаться?
Это, конечно, была провокация. Причем я знала, что правитель не купится на нее.
Миарфен снова отвел взгляд, как будто собираясь с духом — хотя, скорее всего, точно знал, что сказать. Помолчал.
— Я не вправе давать советы, — наконец ответил он. — Это должно быть твоим решением. Но знай, что независимо от того, что ты выберешь, я поддержу тебя.
Его ответ оставил меня в замешательстве. В глубине души мне хотелось услышать нечто большее — пусть даже не признание, но хотя бы намек на то, что ему будет непросто отпустить меня. Хотя, конечно, было бы глупо рассчитывать на это. Судя по всему, дракон не планировал обращаться звездной пылью, если я вдруг покину Эфемирос.
— Я понимаю, что это непросто, — мягко добавил Миарфен. — Поэтому мы здесь. Так ты сможешь ощутить силу моста и связь между мирами. Вероятно, это поможет тебе сделать правильный выбор.
— А что будет, если я останусь? — спросила я, продолжая всматриваться в его лицо. Словно мне уже сейчас необходимо было пройти по этому мосту и расстаться с драконом навсегда. — Как переменится моя жизнь здесь, когда я осталась без фотоаппарата?
— Я уверен, что ты найдешь другое увлечение, которое будет приятно для тебя и полезно для других.
— Мне нужно подумать, — в который раз за последние дни произнесла я, чувствуя, как тяжесть решения давит на плечи. — Спасибо, что дал мне эту возможность.
— Всегда рад помочь, — промолвил Миарфен. — Просто помни, что твой выбор важен не только для тебя, но и для всех тех, кто рядом с тобой.
Я с большим трудом не изменилась в лице. Кого он имел в виду? Себя? Луми и Лирану? Или даже всех остальных обитателей Эфемироса, которым я успела стать близкой за время своего пребывания здесь? Оставалось гадать.
Мы продолжали идти в молчании, наслаждаясь прохладой утреннего воздуха. Феи пели свои мелодичные песни, реки текли меж облаков, а листья шелестели, шепча что-то на своем языке. Жизнь шла своим чередом.
В купол мы вернулись в тишине. Каждый из нас — по крайней мере, я точно — погрузился в собственные мысли, размышляя о будущем, которое теперь представлялось неопределенным.
— У тебя есть время, чтобы подумать, — сказал мне Миарфен, когда мы подошли к моему куполу. — Лунный мост откроется только однажды. Больше у тебя не будет такой возможности.
Затем произошло неожиданное. Дракон совершил шаг вперед, его тело мягко прижалось к моему, а губы коснулись моих. Этот поцелуй не был грубым и страстным, как, например, в подземелье. Напротив — нежным, полным тепла и искренних чувств.
Как на прощание.
Три дня промчались незаметно. Время словно ускорило ход, не давая возможности остановиться и глубоко задуматься. Решение насчет Лунного моста я пока никакое не приняла. Я не любила действовать интуитивно, но иного выхода не оставалось. Миарфен не появлялся — наверное, хватало дел и поважнее, чем я.
Сегодня вечером должен был начаться долгожданный фестиваль Света и Звезд, и подготовка к нему была в самом разгаре. Я знала, что Лирана и Аэльдри погружены в последние приготовления. Мне удалось увидеть музыкальное сопровождение и сон к фотопортрету Тарина — это было впечатляюще.