Я выжала сок из лимона, и кислота молниеносно заиграла с ягодами. Варенье стало походить на феерию — фиолетовые искры сверкали, создавая ощущение, что десерт поет.
Зачерпнув ложку варенья, я вылила ее содержимое в тесто. В следующий миг из смеси поднялась пена, похожая на пушистые облака.
— Больше, больше! — радостно закричал Луми, хлопая в ладоши. — Надо, чтобы они были по-настоящему сладкими!
Я добавила еще немного варенья, и пена увеличилась в объеме, заполняя пространство вокруг нас приторным запахом.
— Капли улыбки! — напомнил Луми. — Они подарят сладким облакам особую нотку свежести!
Капли улыбки выглядели как маленькие прозрачные пузырьки, содержащие жидкость, которая при свете переливалась всеми цветами радуги. Аккуратно открыв флакон, я добавила пару капель в миску.
Как только капли коснулись смеси, сладкие облака взорвались фейерверком: благоухание стало еще более концентрированным, а сама масса зашипела и запузырилась.
Я тщательно перемешала ингредиенты, ощущая, как пена растет и растет подобно живому существу. Всякий раз, когда я погружала ложку в смесь, она поднималась, создавая облака, которые затем медленно опадали обратно.
Когда я закончила, смесь была готова. Я осторожно выложила массу в форму, и она увеличилась. Облачные пирожные подросли, принимая очертания облаков, которые обволакивали мою кухню конфетным ароматом.
Наконец я с трепетом извлекла из печи пирог и пирожные. Запахи уже сводили с ума, и мне не терпелось скорее отнести все это на фестивальную площадку, где вовсю кипела подготовка. Надежно упаковав лакомства, я поспешила к месту проведения праздника.
Крепко сжимая в руках аккуратно упакованные сладкие облака и пирог с ягодами, мы с Луми направлялись к центральной площади, где разворачивался фестиваль. Хотя пройти предстояло немало, праздничная атмосфера уже ощущалась. Воздух вибрировал от звуков музыки, звонкого смеха и радостных возгласов.
Перед выходом котафиз помог мне выбрать наряд. Мы остановились на облачном костюме из нежного материала. Верхняя часть платья была выполнена в виде корсета, а пышная юбка с многоуровневым подолом напоминала облака. Дополнили одеяние невесомый чокер из облачных перьев и браслеты с маленькими колокольчиками, издающими мелодичный звук.
— Луми, — спросила я, вдруг вспомнив о чем-то важном, — почему ты не рассказал мне о Лунном мосте?
Котафиз задумался, его крылышки слегка опустились под тяжестью вопроса.
— Я забыл, — признался он, его голос звучал немного виновато. — Лунный мост открывается только раз в тысячу лет. Не знаю, правда ли это, но так говорят.
— Не знаешь? — переспросила я, не веря своим ушам. — Как это возможно?
— В Эфемиросе полно тайн, — пояснил Луми. — Некоторые из них настолько древние, что известны далеко не всем. Я лишь слышал об этом от старших.
Я не могла не думать о том, какое решение принять: остаться здесь или возвратиться на Землю. Если Лунный мост действительно откроется, это станет решающим моментом в моей жизни. Стоит ли мне воспользоваться шансом вернуться, если я уже обрела здесь свое место? Найденная гармония с окружающим миром переплеталась с воспоминаниями о доме, и каждый раз, когда я пыталась выбрать, внутри возникала неразбериха.
…Фестиваль Света и Звезд был давней традицией Эфемироса. Как поведала мне Душа Древа, он возник много веков назад, когда жители решили объединить свои силы, чтобы отпраздновать единство. В этот вечер существа со всех островов собирались, чтобы поделиться друг с другом своим светом.
Место проведения каждый год выбирали заново, и в этом году выбор пал на остров Звездного Сияния. Именно там мне как раз посчастливилось оказаться.
Подходя к площади, я не смогла сдержать восторженного возгласа. Все вокруг было оформлено со вкусом. Гирлянды огней мерцали, создавая впечатление настоящего волшебства. В самом центре высился огромный костер, готовый к разжиганию.
— Яра! — позвала Лирана, подбегая ко мне. Ее длинные волосы разметались — то ли от спешки, то ли от волнения. — Как ты?
— Привет, я прекрасно, — ответила я, мысленно продолжая — «…если не учитывать, что до сих пор не приняла решение». — Жажду праздника!
— Мы все с нетерпением ждали этого события, — присоединилась к разговору Аэльдри. — Помню, ты упоминала, что планируешь что-то приготовить?
— Конечно! — гордо заявила я, поднимая пакет с пирогом и сладкими облаками. — Вот, принесла десерты. Надеюсь, они понравятся всем!
— Ух ты! — восторженно воскликнула Лирана, глаза ее загорелись любопытством. — Уже не терпится узнать, какими они получились! До сих пор не могу забыть твой пирог со звездной пудрой.
На горизонте я заметила Тарина: он сосредоточенно расставлял свои картины в общей экспозиции. Пришло время и нам заняться подготовкой выставки: разместить снимки, организовать музыкальное сопровождение и сны.
Мы направились к поляне, отведенной для нашей выставки. Это было уютное местечко, украшенное светящимися в темноте цветами. Я не могла не восхититься тем, как талантливо и заботливо Лирана и Аэльдри украсили пространство.