Наконец, Сейдж кивнул:
– Да, что ты предлагаешь?
– Гора Касл.
Он потянулся, взял мою руку и положил в нее камень Петоски:
– Мы не были там с четвертого класса. В тот год ты подбила мне глаз, когда бросила в меня спрей от жуков, помнишь?
Мои пальцы покалывало, когда Сейдж накрыл мою руку своей.
– У тебя фотографическая память, ты знаешь об этом? Ты всегда вспоминаешь вещи, где я выставляю себя дурой, или ты надираешь мне зад.
Парень отпустил мое запястье и рассмеялся:
– А у тебя плохая память, потому что ты ни разу ни в чем не надирала мой зад.
– О, мой Бог, ты врунишка. Я думала, мы уже обсуждали твой проигрыш в борьбе со световыми мечами, футболе и унижение, когда я толкнула тебя в воду, – сказала я.
– Ты не победила в футболе, ты забила гол и чуть не убила нас.
– Не умеешь проигрывать? – я подняла бровь.
– Это про тебя, – Сейдж брызнул в меня водой.
Хихикая, я вскочила на ноги. Мы бегали по волнам до тех пор, пока не решили, что нам пора возвращаться.
Когда мы вернулись домой, я, улыбнувшись, спросила:
– Итак, гора Касл в пятницу, да?
– Точно. Кто знает, может, в этот раз ты заберешься по лестнице быстрее меня.
Я фыркнула:
– Так и будет.
– Это вызов? – поддразнил меня Сейдж.
– Нет, это обещание.
Подмигнув через плечо, я рванула в дом.
Эта неделя будет долгой. И я буду готова к пятнице!
Шаг пятый – хвалить его.
Мои легкие горели, когда я бежала по последней дюне, направляясь к дому. Я ритмично двигала руками. Музыка ревела в моих наушников.
Запыхавшись, я подняла руки над головой и, походив немного, начала делать растяжку. С удовлетворенным вздохом я выключила музыку и вынула наушники из ушей.
Подойдя к веранде, я заметила нечто, свернувшееся на лестнице. Змея. Дерьмо! Я ненавидела этих гадов. Чико мяукнул мне со своего места на перилах. Я пригляделась внимательно. Оно не двигалось. Великолепно. Еще один трофей моего кота. Я сморщила нос. Я ненавидела эти жуткие до мурашек, скользкие штуки, живые или мертвые.
– Неплохо, Чико. Ты наполовину лев или кто?
Я почесала его подбородок. В тот момент, когда я сдвинулась с места, змея ринулась в мою сторону. Я закричала. Черт побери! Она живая. Чико зашипел и прыгнул на нее. Он был похож на собаку с жевательной игрушкой, трепля ее во все стороны. Кот бросил змею ближе ко мне.
– Нет. Что ты делаешь?
Страх покрыл льдом мои вены. Бросив плеер, я запрыгнула на один из стульев, как будто вокруг была кипящая лава. Чико зажал змею своими массивными лапами и придавил ее.
– Чико, заканчивай играть с этим.
Проклятье, я застряла здесь до тех пор, пока змея не умрет или не освободится.
Мой кот тащил змею по песку прямо ко мне. Я завопила. Мои ноги дрожали, пока я пятилась назад. Дерьмо! Я недостаточно высоко. Что, если она меня укусит? Мне показалось, что это сосновая змея. Но я не была уверена. Ради всего святого, я же не была смотрителем зоопарка!
Не знаю, было ли это божественное вмешательство или результат моих криков, но Сейдж выскочил из дома.
– Грэйс? Что случилось? – его взгляд был диким.
– У Чико змея.
– Секунду, не двигайся.
Конечно. Я же так хотела быть съеденной змеей.
Сейдж вернулся в дом.
– Подожди, что ты делаешь? Не оставляй меня.
– Не шевелись.
Когда Сейдж вернулся, то нес с собой совок.
– Я надеюсь, что тебе не придется закапывать меня после того, как эта штука убьет меня.
Он хихикнул:
– Сосновые змеи неядовитые.
– Ну, выглядит она ядовитой.
– Я иду за тобой, – Сейдж приложил совок к веранде и повел им к лестнице.
В этот момент Чико подбросил змею, и она приземлилась на стул, на котором я стояла. Все, что я смогла сделать, это закричать. Рыдания вырывались из меня в то время, как я пыталась отползти от нее. Один быстрым движением Сейдж схватил меня и начал успокаивать.
– Шш... Ты со мной.
Слезы струились по моему лицу. Мое тело дрожало. Я зарылась лицом в плечо Сейджа. Знакомый аромат его одеколона успокоил меня.
– Спасибо, – прошептала я.
– Я чувствую себя супергероем, приходя к тебе на помощь все время, – пошутил Сейдж.
Я подняла голову:
– Я могла бы представить тебя в спандексе и плаще.
– О, серьезно?
– Ага, тебе бы удалось заполучить целую книгу, в которой бы написали о твоих подвигах. Ты в хорошей форме и быстрый. И я признаю, что ты не так уж и плох на мой взгляд.
Как только слова покинули мой рот, я застонала. В списке сказано сделать ему комплимент, а не показывать, что ты думаешь, будто он горяч.
– Это все? – Сейдж посмотрел на меня, его скулы окрасились розовым.
– Я…
– Эй, вот вы где, – папа высунул голову из стеклянной двери. Его взгляд метнулся к нам. – Нам нужно поговорить?
– Нет, – выкрикнули мы.
– Чико поймал змею, – начала я.
– И я спас Грэйс, – сказал Сейдж.
Отец повернулся как раз в тот момент, когда Чико бежал по пляжу с желто-коричневой змеей в зубах.
– Ох, простите, – папа ухмыльнулся. – Чико, брось эту штуку.
