Ви права — все и правда отлично: и еда, и вино, и вид на город через панорамное окно, плавно, бесшовно переходящее в пол. С высоты не видно мусора, толстое “стекло” глушит стрельбу и вопли сирен; город, красивый и вылизанный, как картинка в дорогом биди, рвется к небу десятками небоскребов, и, глядя на него так легко забыть, что каких-то пятьдесят лет назад здесь была радиоактивная пустошь.
И Ви забывает — о городе, о Панам, которая ждет ее завтра на закате, о паре мелочей, которые она обещала узнать для Реджины, о том, что пора платить за аренду, и о том, что время, выкупленное у реальности продолжает идти, и почти роняет вилку, когда смутно знакомый голос за ее спиной произносит:
— Веспер?
Бронированный ави “Арасаки” внезапно оказывается чуть ближе к реальности, чем ей бы хотелось. Кожа на спине и руках идет мурашками, и Ви переживает одну ужасную секунду неопределенности, пока поворачивает голову, — а потом вскакивает — возможно, слишком поспешно.
— Отлично выглядишь! — говорит Адриан Планель, младший сын лучшей подруги ее матери, и целует воздух рядом с ее щекой. — Сто лет не виделись, ты прямо-таки пропала с радаров.
— Работа такая, — Ви прячет за улыбкой облегчение — от того, что это всего лишь Адриан, а не кто-нибудь из бывших коллег; но еще одно зерно паники зреет где-то в груди — она так и не сказала родителям, что с треском вылетела из “Арасаки”. Надо быть осторожнее со словами, если Ви не хочет, чтобы они узнали об этом из слухов.
— Секретные операции, — говорит она и делает страшные глаза. — Ну, ты понимаешь.
— Может, ты и сейчас под прикрытием? — Адриан смеется.
— Нет, что ты! — Ви качает головой. — Свидание.
— О, это хорошо. Если бы работа, то я бы не стал навязываться, — опасно для жизни, — Адриан снова смеется, и машет рукой, привлекая внимание официанта. — Посидим, поболтаем ты же не возражаешь?
Ви возражает. Горо она не видит, но уверена, что он тоже возражает.
— Адриан, — Ви старается вложить в голос все, что не может сказать словами. — У меня свидание.
— Да я не надолго, — отмахивается он, жестами показывая официанту, что ему нужен стул. — Ну Веспер, когда еще увидимся? Кстати, кто твой спутник?
Ви, конечно, не может сказать: “Знакомься, это Горо Такэмура, бывший телохранитель Сабуро Арасаки. Думаю, ты про него слышал: его недавно убили, во всех новостях было, а смерть повесили на Горо, и теперь половина местных агентов спит и видит, как бы его найти”.
Поэтому Ви говорит первое, что приходит в голову:
— Хидеши Хино, комик.
Адриан тянется, чтобы пожать Горо руку, и не видит, как Ви сжимает пальцы в кулаки и с силой зажмуривается.
Пожалуйста, подыграй мне, думает она, а потом отправляет Горо сообщение: “прости, прости, прости!”, и садится на свое место.
— Хидеши, это Адриан Планель, — Ви на секунду задумывается, как его представить. Потом просто говорит:
— Друг семьи.
— Я не фанат стендапа, но ваши шоу мне нравятся, — врет Адриан очень естественно. — Если честно, я всегда думал, что вы искин!
— Я не искин, — говорит Горо, и лицо у него совершенно похоронное. — Как видите, я комик.
Ви почти мечтает, чтобы пол под ней провалился.
— Адриан, a как у тебя дела? — быстро спрашивает она, чтобы сменить тему. — Надолго в Найт-Сити?
— Улетаю утренним рейсом, — Адриан нетерпеливо постукивает пальцем по столу: то ли ждет официанта, которого отправил за коктейлем, то ли думает о том, чтобы поскорее вернуться домой. — В целом, все отлично: Джим и девочки здоровы, старшая недавно сдала на права…
Пока он рассказывает, как дела у детей, Ви отправляет Горо еще одно сообщение, но он не проверяет телефон.
— А ты, Веспер? Значит, по-прежнему в “Арасаке”?
— Двадцать лет моего контракта еще не прошли…
— Ох, точно, они ребята серьезные. Но вообще я удивлен, что у сотрудницы “Арасаки” есть время на личную жизнь, — говорит Адриан. — Как вы двое познакомились?
Смотрит он при этом на Горо. По Горо видно, что импровизировать он явно не в настроении, так что у Ви нет выбора — приходится сказать правду:
— О, это было то еще шоу! Я пришла с другом, билеты в первом ряду. Очень волновалась — туда было трудно попасть, а когда я впервые увидела… Хидеши, думала, сердце из груди выпрыгнет. Мне показалось, он смотрит прямо на меня, еще секунда — и вытащит на сцену.
Горо сидит, снова сцепив пальцы в замок, и Ви кажется, что он промолчит, предоставив ей выкручиваться. Но он вздыхает и говорит:
— Зачем бы я стал вытаскивать тебя на сцену? Я комик, а не фокусник.
— Но ты видел меня, разве нет? Ты же потом меня нашел.
— Я обратил на тебя внимание, когда вы с другом уже уходили.
— Серьезно? — вмешивается Адриан. — Вот так, разглядел ее в полном зале? А потом просто взял и нашел?
— Не так уж просто, — Горо качает головой. — Пришлось потрудиться, задействовать связи, поспрашивать… людей. Правда, когда я отыскал Веспер, то не сразу ее узнал.
— Ну что сказать? Тяжелая была ночка…
— А потом? — спрашивает Адриан. — Или прямо на месте: искра, буря, фейерверки?
