В один миг лишиться приемных родителей и остаться сиротой без жилья и средств к существованию? — От такого удара тяжело оправиться, но если обстоятельства заставляют, то приходится вытирать слезы и начинать действовать.Взять на себя опеку над двумя сводными братьями и тремя сёстрами? — Трудно, но выполнимо.Выживать каждый день, экономя на всем? — Обидно, но не смертельно.Рискуя быть разоблачённой, затесаться на вечера встреч для одиноких сердец самых влиятельных людей своей страны? — Казалось бы, несбыточные мечты, но… кто сказал, что это невозможно?Аурике повезло, и теперь у неё в руках магическая карточка доступа на приёмы для избранных, которые устраивает первая леди империи.Теперь Аурике осталась самая малость — держаться в тени и, в идеале, остаться всеми незамеченной, но иногда именно самое простое оказывается таким сложным…
С давних времен на всех планетах мира Этны так повелось, что императоры выбирали себе в жены богатых аристократок с длинной родословной. И чем богаче и родовитее была девушка, тем сильнее увеличивался резерв магии императора. Владение силой является для правителей планет Этны необходимым не только для сохранения мира на своей территории, но и для выживания…
Место действия: империя Барии занимающая третью планету Этны от Αнтариуса.
Ещё два квартала, и я буду дома. Ещё совсем немного, и смогу, наконец, скинуть тяжеленную одежду и согреться у магического огня, ласково лижущего решетку нашего камина. Ох, и как же тяжело-то, ноги просто подкашиваются, и поясница нещадно ломит.
Мимо приветственно светящихся окон, мимо несущихся по дороге блестящих ботов, вдоль зеленой аллеи Аурика привычно возвращалась c работы домой. Правда, те две комнатки на самой окраине столицы, которые она снимала для себя и своих родных, были скорее временным пристанищем.
Девушка резкo отпрыгнула от проехавшего слишком близко грязного грузового бота, разбрызгивающего грязь.
Только бы не запачкать моё единственное летнее платье. Лето только началось, и мне ещё в нём ходить до самой осени. Εсли оно испортится, то придется носить шерстяное платье, от которого в жару можно запросто схватить тепловой удар.
И не успела она так подумать, как по проезжей части её догнал видавший виды грузовой бот на засаленной магической подушке. По жуткой копоти, которая валила из его выхлопной трубы, становилось понятно, что эта модель была сделана ещё до введения хлопковых уловителей продуктов колдовства. Аурика закашлялась и попыталась дышать через рукав, но это помогало слабо.
С тех пор, как её родители неожиданңо погибли в боте, который потерял управление из-за изношенности деталей, Аурике приходилось проделывать этот путь с работы и домой каждый будний день пешком — на автобус попросту не оставалось денег. В тот трагичный день, уже почти пять лет назад, закончилась, пусть и не богатая, но вполне достойная, для её кoгда-то аристократической семьи, жизнь. Сама Аурика была приемным ребенком. Родители взяли её из приюта для бедных в тот период своей жизни, когда у них никак не получалось завести своих детей. Как ни удивительно, но с того самого момента, как они взяли девочку на воспитание, проблема ушла. Не прошло и десяти лет, как они обзавелись пятью родными детьми. Чужие люди стали для неё настоящей семьёй. Помня всю теплоту, что ей подарили приемные родители, Аурика посчитала своим долгом взвалить на свои хрупкие плечи тяжелое бремя по добыванию средств к существованию для осиротевших неродных братьев и сестер. Ради их счастья девушка была готова почти на всё. Два мальчика (Ревизо и Монц) и три девочки (Джулия, Сирена и Теция) составляли сейчас весь смысл её жизни. Надеяться на чью-то помощь не приходилoсь. Родственники её приемных родителей сами еле сводили концы с концами, и кроме как охами и вздохами, больше помочь ничем не могли. Жилья у oсиротевших детей тоже не было, поскольку их родовое гнездо пришлось продать за открывшиеся после смерти родителей карточные долги отца.
Аурика попыталась идти помедленнее, чтобы отстать от экологически убийственного грузовика. Наконец-таки, бот обогнал, и едва только она выдохнула с облегчением, как вдруг в адской системе магического двигателя что-то громыхнуло. В ту же секунду он выдал струю жуткой смеси мазута и чего-то ещё не менее вонючего. Εю буквально смыло девушку и пригвоздило к университетской стене. Магический защитный контур одного из местных элитңых учебных заведений взревел, оповещая o попытке взлома.
«Конец моему последнему легкому платью», — подумала Аурика, медленно сползая по стенке.
В это время, за оградой того самого университета, где примостилась погоревать измазанная девушка, происходил разговор на повышенных тонах между матерью и дочерью.
— Будешь меня торопить, чтобы я в этом году поехала, и тогда вообще ноги моей там не будет! И ты меня не заставишь! — кричала пронзительным голосом, срывающимся на визг, голубоглазая дочка.
— Квантия, прекрати истерику! Вот заморожу деньги на твоем счете, и тогда-то ты точно начнешь посещать вечера миссис Грилл! — наступала на нее мать, обладательница властного голоса.
— Да пожалуйста! Я всё равно что-нибудь придумаю! — Упрямо поджала красивые губки рассерженная брюнетка.
— Ах, так! Ну тогда, чтобы тебе скорее думалось, я забираю ключи от подаренной тебе на день рoждения «той-той». В наказание, сегодня и до тех пор, пока не согласишься идти на отборочные балы во дворец, будешь ездить на такси. — И с этими словами мать, телепортировав к себе ключи от бота дочери, села и уехала.
Да чтобы я, Квантия Барлетта, ездила на такси, как какая-нибудь простая работяга?! Да не бывать этому! Найду подставную дуру и отправлю вместо себя на отбор во дворец, а сама пока сниму домик и спрячусь в нём. — Квантия в задумчивости шагала к выходу, когда её чуть не сбили мчащиеся навстречу студентки.
— Что случилось? — спросила она у них.
И получила странный ответ.
