Как покорить герцога полностью

— Я пошутил, я ведь не считаю, что у нее такая репутация. Мне просто хотелось немного тебя подразнить. Похоже, мне это удалось. Какой же я молодец! — Джейми поднял бокал в знак примирения, а затем сделал большой глоток. — Черт возьми, Лаш, как я погляжу, быть герцогом совсем неплохо. Тебе можно позавидовать. Это самое хорошее бренди, которое я когда-либо пил по эту сторону Ла-Манша.

Ему можно позавидовать. Хм, если бы так было на самом деле, если бы он мог делать все, что заблагорассудится, то он, не медля ни секунды, сейчас же поехал бы к Маргарет, чтобы затеять с ней не совсем приличный разговор. О пуговицах, о смехе и о прочих непристойностях.

— Лаш, — голос Джейми прервал нить его размышлений, — ты сегодня не похож на самого себя.

Джейми сделал еще один глоток бренди.

— Только не подумай, что мне это не нравится, вовсе нет. Если бы ты меньше походил на самого себя, то, возможно, сделал бы кое-что такое, что не следовало бы делать.

Джейми как будто прочитал его мысли, от подобной проницательности Лашему стало не по себе. Но тут же в его сознании возникла другая, еще более возбуждающая мысль. А что бы она сказала ему в ответ? И как бы он осмелился говорить ей такое? И к чему бы все это могло привести?

— А что бы ты сделал, если бы у тебя возникло желание совершить нечто такое, что делать не следует? — Лашем отпил глоток. Бренди на самом деле было превосходным.

Если он хотел как-то изменить свою жизнь, то для начала можно было бы позволить себе пить бренди чуть больше, чем он пил до этого.

— Я всегда делаю то, что не следовало бы делать, — усмехнулся Джейми и подмигнул. — Но если говорить серьезно… — Он выпрямился и внимательно посмотрела на друга: — Я собираю антиквариат, покупаю и продаю его. У меня нет отбоя от желающих что-нибудь приобрести. Но иногда мне так хочется самому что-нибудь создать, почувствовать себя творцом, понимаешь?

Лашем кивнул, сделал еще один глоток, на этот раз чуть больший. Приятное тепло разлилось по его телу, примерно такое же тепло он чувствовал, когда сжимал Маргарет в своих объятиях, но в том обществе, в котором он жил, против бренди ни у кого не было никаких возражений, в то время как с Маргарет все обстояло иначе.

В том обществе, в котором он вращался, можно было напиваться — даже существовало выражение «пьян как лорд», — но обнимать любимую женщину, не соблюдая надлежащих приличий… на это смотрели, мягко говоря, искоса.

Лашем печально покачал головой и, допив бренди, поставил бокал на столик.

Внезапно отворились двери, и Лашем с Джейми одновременно с удивлением посмотрели в ту сторону — кто бы это мог быть.

Это был не кто иной, как дворецкий Уильямс. Он держал поднос с чаем.

— Знаете, Уильямс, — вежливо заметил Лашем, встав и снова взяв бокал для бренди. — Я немного ошибся. Сегодня чай мне не нужен.

— Прекрасное и мудрое решение, ваша светлость, — громко заявил Джейми не без иронии в голосе. Лашем бросил на него предостерегающий взгляд.

— Может, вам нужно что-нибудь еще, ваша светлость? — спросил невозмутимый Уильямс.

— Нет, ничего больше не надо, — ответил Лашем, снова наполняя бокал. — Благодарю вас. Если желаете, может выпить чай вместо меня. Не пропадать же добру, если у меня исчезло желание его пить.

Уильямс слегка поклонился, что было не совсем просто с чайным подносом в руках.

— Разумеется, ваша светлость. Приятного вечера, ваша светлость.

Дворецкий не спеша вышел, аккуратно закрыв за собой двери. Лашем присел на диван, сжимая бокал с бенди в руке.

— Джейми, мне нужен твой совет.

Маргарет быстро сунула письмо под поднос с едой. Почту доставили к завтраку, и она надеялась, что Энни, которая куда-то отошла, ничего не заметит.