Нужно понять, что делать с этими деньгами. Мне вдруг показалось, что их так мало. Крошечная, ничтожная сумма. Как ей лучше распорядиться, чтобы не пожалеть? На булавки я тратила в сотни раз больше, чем эти скромные десять гиней. Теперь же это все, что у меня есть.
Отойдя в сторону, я уселась на широкие каменные ступени у входа с надписью «Молочный корпус». Руку я не отводила от кармана, нащупывая монеты. Будто бы если я их отпущу, они растают, исчезнут навсегда.
Прежде всего, нужно купить стаканы для следующей партии. Сезон ежевики не будет тянуться вечно, нужно получить от него все что можно. Как же быть с тарой? В мешок класть ягоды нельзя, они помнутся, и получится каша. Должен же быть выход. Непременно должен быть. Покупка новенькой корзины пробьет брешь в моем бюджете. Может, не стоило продавать ягоды вместе с тарой? Как глупо было с моей стороны. Я увидела деньги и не смогла отказаться.
Я вдруг горько рассмеялась, спугнув пару голубей, клюющих горбушку. Они посмотрели на меня с осуждением и вернулись к своему занятию. Если бы я приняла предложение Дроздоборода, эти десять гиней не значили бы для меня сейчас ровным счетом ничего. У меня было бы все, что только можно купить за деньги. Разумеется, при условии, что король достаточно щедр к своим любовницам. И при условии, что я угодила бы ему в постель. Сама мысль о подобном заставила меня почувствовать себя грязной. Будто вымазалась в чем-то липком. Нет, я не настолько отчаялась, чтобы продаваться за еду и одежду.
Прежде чем я успела погрузиться еще глубже в печальные мысли, ветер донес до меня запах еды. Желудок громко заурчал, напоминая, что давно не получал ничего. Скоро превращусь в ходячий скелет, если не начну нормально питаться. Я вскочила, на ходу отряхивая юбку, и двинулась на запах.
Торговка пирожками не кричала и не зазывала никого. Стоя в будке, она деловито выдавала людям пирожки, завернутые в промасленную бумагу, и получала взамен деньги. Между этими подходами она успевала еще переворачивать жарящиеся пирожки, вынимать их из раскаленного масла и класть на их место другие. В очереди за пирожками я углядела одну из продавщиц из овощных рядов, чумазого мальчишку, сжимающего в ладошке монеты, аккуратного старика в широкополой шляпе, молодую девушку с короткими темными волосами. Не дав себе ни минуты на размышления, я заняла место в конце очереди. Рот моментально наполнился слюной. По одному отходили от окошка люди, сжимающие в руках промасленные золотистые символы счастья. Я вдруг подумала, что не ела целую вечность. Да, я перекусила тем, что принес пчельник, но это было так давно. С тех пор столько всего произошло. Столько волнений, переживаний, а прибавить к этому еще и дорогу в город с корзиной наперевес, отнявшую у меня немало сил…
— Десять медяков, — строго сказала женщина в окошке.
Десять медяков! «Какое расточительство», — успела подумать я, но рука уже тянулась за деньгами в карман. «Транжира», — укоризненно сказал внутренний голос.
Монеты сменили владельца, и горячий промасленный пирожок попал в мои руки. Не успев даже толком отойти в сторону, я впилась в него зубами. Брызнул горячий сок. Пирожок оказался с творогом и зеленью. Ничего вкуснее я в жизни никогда не ела. Пироги со шпинатом с дворцовой кухни? Выбросите из головы! Овощное рагу, приготовленное главным поваром собственноручно? Какая ерунда! Этот золотистый комок теста с начинкой, вот мое главное божество.
С трудом удерживаясь от утробного рычания, я вернулась на ступени. Никакого этикета. Я ела, жадно заглатывая пищу, последним усилием воли заставляя себя пережевывать ее. С пирожком было покончено в кратчайшие сроки. Слишком быстро, чтобы я успела не только насытиться, но и вообще понять, что произошло. Перспектива вновь встать в конец очереди и купить еще один пирожок, на этот раз с яблоком, или с мясом, или с картошкой, я не очень привередлива, казалась как никогда соблазнительной.
Удержаться оказалось невероятно сложно, пришлось напомнить себе: эти деньги — подарок судьбы. Неизвестно, когда мне удастся заработать еще. Нужно быть осмотрительной и аккуратной. Очень аккуратной. Ни одной монеты больше нельзя потратить впустую. Я уже позволила себе одну незапланированную трату, нельзя продолжать в том же духе.
Вдруг стало так страшно. Почему-то иметь деньги гораздо страшнее, чем их не иметь. Когда карманы были пусты, я чувствовала себя спокойнее, потому что терять было нечего, сейчас же… один неверный шаг, и я могу расстаться с заработанным, не приобретя ничего. Интересно, все эти люди так и живут? Вон та тощая женщина, что торгуется из-за клубники, она ощущает то же, что я? А мужчина, придирчиво оглядывающий каждый кабачок? Он тоже думает, что потраченные бестолково деньги приблизят его на шаг к голодной смерти?
Что же делать?