– Немедленно рассказывай, во что ты, орочий пот, превратил мой замок? – продолжал неистовствовать маг. – Какого черта здесь творилось, пока меня не было?
– Да разве ж я виноват? – жалобно заскулил кобольд, ударяясь лбом о каменный пол. – Кто, как не я, защищал «Кайтауэр» до последнего? Стража маг-императора, как узнала о твоем исчезновении, набила замок, как праздничного поросенка яблоки. Артефакты свои магические понатыкали в каждом углу. Я разок наткнулся, чуть шкуру не спалил. Когда чертово семейство светлых магов тут поселилось, я их по ночам пугал. Призраком притворялся, пока меня не поймали и в подземелье не заперли. Я, конечно, вырвался и трех лет не прошло. Семейка переехала вскоре, а в замке стали проводить торжественные, чтоб им икалось, мероприятия. И ведь не приблизится, не распугать. Оградились защитным заклятием. Глядеть было тошно на их счастливые рожи. Ну я и залег в спячку.
Я дернулась, сглотнула застрявший в горле ком.
– В спячку на двести лет?
Кобольд прожег меня полным ненависти взглядом:
– На сто тридцать, замарашка. Первые семьдесят я сражался с произволом. Проснулся год назад, подумал, вдруг хозяин вернулся. А тут представитель маг-императора, некий господин Бломви поселился. Спалить меня пытался. Еле ноги унес. Кстати, где он? Мне казалось, я слышал его мерзкий голос.
– Вот он лежит, – пнул носком сапога кучку пепла Нокс. – Или сидит… Это как посмотреть.
– Охохо, – взвизгнул кобольд и захлопал в ладоши. Морщины на угрюмом лице разгладились, в глазах читался восторг. – А представитель-то, ноги откинул, стало быть. Вот это радость... То есть, прости хозяин, потеря какая, печаль печальная. Пусть земля ему будет прахом.
– Пухом, – автоматически поправила я его.
Кобольд промолчал, предпочтя сделать вид, что не услышал.
Ноксу не стоялось на месте. Пока мы с Боргером, носясь по главному залу, тушили разведенный им огонь, он успел пробежаться по всем этажам и даже спуститься в подвал. Вернулся оттуда запыхавшийся, весь в паутине. Между идеальных бровей залегла глубокая морщинка. На лице – напряженная работа мысли.
– Боргер, куда делась трость моего отца? Я хранил ее в витрине, под стеклом, в своих покоях. Сейчас ее там нет.
Кобольд заметно побледнел.
– Хозяин, у тех светлых магов, что поселились в замке после вашего исчезновения, был сторожевой пес. Паршивое существо разбило витрину и разгрызло трость на две части. Я не успел ему помешать. Пришлось ее выкинуть.
В последовавшей за его ответом тишине отчетливо послышалось скрипение зубов.
– А шляпа, с вышитыми на полях рунами, что досталась моей матери в наследство от ее именитой прабабки?
Боргер пошатнулся и, предупреждая падение, поспешил сесть на покрытый сажей пол.
– Примерно в то же время одна из служанок светлых господ открыла окно в спальне. Шляпу… сдуло ветром.
– Да ты издеваешься! – зарычал маг и выбросил вперед ладонь, из которой в кобольда полетели сиреневые искры. Невидимая сила приподняла Боргера с пола и закружила в воздухе, заставляя задыхаться и стонать.
– Хозяин… прошу, пощади! Я ни в чем не виноват!
– Да я голову готов дать на отсечение, что ты продал их на городской ярмарке, а на вырученное золото – кутил целый месяц.
Судя по тому, как забегали маленькие глазки и поджались длинные уши – мужчина угадал. Но смотреть на муки существа – несмотря на его ко мне негативное отношение – было выше моих сил. Бросившись к темному, я как можно осторожнее коснулась его предплечья. Не помогло. Меня словно ударило молнией, до того интенсивным был этот краткий контакт.
– С… с чего ты взял, что он врет? – спросила я, заикаясь.
Льющая из ладоней мужчины магия резко рассеялась. Он сверкнул на меня злым взглядом, отбросил жертву к стене – заставив кулем свалиться на пол – выровнял дыхание и отступил на шаг.
– Все очень просто – на его месте, я поступил бы именно так.
– По себе людей… – я перевела взгляд на успевшего подняться и потирающего ушибленный зад кобольда, и быстро поправилась. – То есть существ, не судят. Он может говорить правду.
– Правду? – откинув голову, Кайнокс расхохотался. – Деревенщина, ты еще глупее, чем я думал, раз предпочитаешь верить самым лживым созданиям на свете.
Боргер, достаточно очухавшись, прижал ладони к груди и слезно залебезил.
– Хозяин, пусть я сдохну, если лжу!
– Обязательно сдохнешь, – поспешил заверить его маг. – Если не вернешь мне все у меня награбленное. А сейчас, давай, собирай прислужников-демонов и организуй здесь генеральную уборку. Чтобы духа этих свадебных торжеств здесь не было. Ни чертового смеха, ни счастья, ни радости. Мой дом, должен стать прежним. Самым мрачным, беспросветным местом на континенте. Пусть все обходят его стороной.
Кобольд закашлялся. Взгляд сделался затравленным.
– Хозяин, по поводу прислужников-демонов…
– Что еще?
– Наши передохли все после твоего исчезновения. Некому было кормить их неживой силой. А новых не вызвать. Запрет маг-императора.
– Какого смрадного орка?
