– Ну почему же? Пробраться туда проще простого. А вот обратно уже не выйти. Стражей, что патрулируют дворец больше, чем ты можешь себе представить. И без магии, единственное, что ждет любого, заявившегося померится силой с маг-императором – это виселица. Впрочем, нет. С отменой казни, это скорее – пожизненное заточение в одной из темниц.
– Тогда, как ты собрался захватить трон? – удивилась я и тут же одернула себя, вряд ли он честно ответит.
Капризные губы темного раздвинулись в многозначительной ухмылке.
– Старые добрые интриги и козни. Маг-император такой же человек как ты и я, детка. А, как известно, любой человек может пасть.
Ага, вот только провернуть подобное в одиночку – невозможно. Получается, Нокс будет искать сторонников. Он что-то говорил про революцию. Неужели, это и есть его план?
Лучше мне к этому времени быть отсюда подальше. Боюсь представить, что начнется.
– Что еще ты узнал во время своей прогулки? – решила сменить тему Кларисса.
Ярко-синие глаза темного зажглись ярче фонарей.
– На той же улице, где раньше находился веселый дом госпожи Коко, открылся новенький бордель. Правда, местные, в качестве маскировки, называют его гостиным домом.
Видимо, что-то отразилось на моем лице. Сознания коснулся мягкий голос Клариссы.
– Не переживай, Несса. Пока брачная метка на ваших запястьях, мой воспитанник не может тебе изменить. Все что он говорит, он говорит с единственной целью – позлить тебя.
Как ни странно, мне действительно полегчало.
– Ну хорошо, вы меня раскусили, – нисколько не смутившись, продолжил улыбаться мерзкий гад. – Но я действительно заглянул на огонек, чтобы выбрать девицу, к которой наведаюсь… через две недели.
Он так нагло подмигнул мне, что у меня зачесались руки от странного, совершенно несвойственно мне яростного желания, свернуть ему его идеальную шею.
– Кстати, завтра меня снова не будет, надеюсь уборка пройдет бодрее. Боргер, это на тебе.
– Как прикажете, хозяин, – кивнул кобольд.
– На нас не рассчитывай, – предупредила его Кларисса. – У Нессы, с утра, встреча с модисткой.
– Но-но… Без вашей помощи, мне не закончить в срок.
Нокс тяжело вздохнул.
– Прекрати нудеть. Я вызову завтра демонов-прислужников.
– А как же закон? – удивился Боргер.
– Плевать, – откинулся Нокс на спинку стула. – Если стража решит наведаться в гости, я буду их ждать. Кстати, – будто только что вспомнив, он вытащил из кармана белый конверт с красной печатью, и бросил его кобольду. – Сожги это…
– С-сжечь? – шарахнулся Боргер от письма, как от чумной язвы. – Но это же печать маг-императора?
– Ага, – кивнул темный. – Оставили у главного входа. Посыльному духу не хватило постучать.
– Что он хочет? – нахмурилась Кларисса.
– Приглашает меня во дворец. Как я понимаю, не чай пить. Видимо, до него уже дошли слухи о моем возращении.
– Не удивительно, – заметила я. – Ты вчера столько людей распугал.
– В любом случае, присягу я ему не приносил, повиноваться не обязан. Ему надо, пусть сам навещает, – Нокс отодвинул стул и поднялся из-за стола. – На этом, объявляю наше собрание организации «в-кругу-гребаной-семейки» оконченным. Я спать!
Лунный свет был до того ярким, что заменял масляные лампы. В отличие от прошлой ночи, когда меня успокаивало присутствие Аксель, сегодня заснуть не выходило. Никак.
Сначала ветка растущего за окном дерева долго била по стеклу, заставляя вздрагивать от пробегающих по спине мурашек. Затем филин заухал, так громко, что у меня сердце в пятки ушло. Ну и вишенкой на торте стало шуршание и два горящих алым светом глаза, затаившейся в темной углу крысы. От страха в горле пересохло и перехватило дыхание. А кувшин с водой остался на столе.
Чтобы добраться до него, нужно было встать и пройти в другой конец комнаты. Потом еще вернуться обратно. Не мучь меня сильнейшая жажда, я бы на этот подвиг ни за что не решилась. Но выбирать не приходилось.
Закутавшись с головой в тонкое одеяло, под которым на мне была лишь тонкая, позаимствованная у Клариссы сорочка – по заверениям змеи, ни разу не ношенная – я коснулась холодного пола. Поджав пальцы, сидела, привыкая к температуре и одновременно набиралась сил для маневра.
Когда посчитала, что набралась достаточно, на цыпочках рванула к столу. Залезла на него с ногами, схватила кувшин и начала пить прямо с горла.
Тяжелые капли заскользили по подбородку и шее, холодя кожу. В углу снова зашелестело.
Завтра же настою на вызове борца с грызунами. Пусть вытравит из замка всю незаконно проживающую здесь живность. Один – два дня, еще куда ни шло. Но провести около двух недель в их обществе я не подписывалась.
Стоило устроить повторный забег до кровати, как крыса решила сменить местоположение. Выпрыгнув из темного угла, она бросилась мне наперерез.
