Взглянув раз, я не смогла оторвать глаз от черных фигур на литых плечах, твердом прессе и напрягшихся рельефных мускулах. Что не говори, тело у Кайнокса было не отъявленного лентяя, а солдата. Которому, прочем, не мешало бы нагулять аппетит.
Черная метка на запястье, как насмешка над брачными узами. Странно осознавать, что кто-то из забытых богов решил, что этот мужчина должен принадлежать мне.
Голова закружилась. В этот раз не от запаха. Будто почувствовав на себе мое внимание, темный оторвался от идеального круга и поднял на меня насмешливый взгляд.
– Анилесс Пайн, – голос бархатный, проникающий под кожу, завораживал, как и внешний вид обладателя. – Как же легко тебя соблазнить.
– Ты давно в зеркало смотрелся? – буркнула я, резко опустив взгляд. – С моей стороны было бы глупо отрицать, что ты… красив. Но как я уже говорила, под этой оболочкой отвратительная начинка…
В глубине ярко-синих глаз вспыхнули черные всполохи, не предвещающие ничего для меня хорошего.
– Отвратительная, говоришь, – хмыкнул он. – Ты поэтому так вчера стонала, когда мой язык оказался у тебя во рту?
– Кайнокс Стирр, – подскочила я, сжимая ладони в кулаки. – Ты настоящий мерзавец.
– Это еще почему? Потому что тебе понравилось?
Он весело подмигнул мне и прежде, чем я успела ответить, подошел, схватил за руку и втащил в круг.
– Каер шихра.
Свет резко погас и только светящиеся фигуры на теле Нокса не давали утонуть в темноте. По краям круга вспыхнуло пламя. Камень под ногами начал рушится.
Несмотря на то, что через портал я проходила уже второй раз, привыкнуть к этому казалось невозможным. Дыхание перехватывало. Пот выступал на лбу. Липкий озноб полз по позвоночнику.
Проваливаясь в черную дыру, как в бездонную пропасть, я летела вниз, с замиранием сердца ожидая удара. Но вместо жесткого приземления, как и в прошлый раз, ощутила крепкую хватку мужских рук.
Прижимая меня к груди и не торопясь отпускать, Нокс, хмурясь, принялся оглядываться по сторонам. Обычная, с виду, комната. Шкаф, тумба, кровать, на которой, закрыв глаза, словно в бреду метался молодой мужчина. В дверях уставившись на нас, словно на привидение, стояли двое знакомых мне стариков.
– Го-го-господин темный маг? – первым заговорил хозяин дома.
Не обращая на него ни малейшего внимания, Нокс поднял взгляд к потолку. Морщинка на его лбу разгладилась. Глаза засияли чистым весельем.
– Да чтоб мой гнилостный труп съели вонючие орки. Это же настоящее логово дерьмогнусника.
– Дерьмо… что? – шепнула я на ухо темному, как можно тише, чтобы старики не услышали.
Впрочем, судя по выпученным глазам, их интересовал тот же вопрос. Что разглядел Нокс на потолке? Обычные деревянные балки, крыша кое-где протекает, в углах паутина. Видимо, с болезнью сына, родителей перестали волновать бытовые дела, вот все и пришло в запустение. Обстановка откровенно бедная. Но разве это причина именовать их дом логовом… дерьма?
Чтобы хоть как-то сгладить грубость Нокса, я подарила супружеской паре одну из самых милых своих улыбок. Но ответной от них так и не дождалась.
– Это ваш сын? – кивнула я на мужчину на кровати. Тот продолжал, закрыв глаза, ворочаться и что-то про себя шептать.
Женщина кивнула. Отойдя от мужа, она приблизилась к постели, села на краешек и сжала мужскую ладонь в своей руке.
– Его зовут Тьерри. Он наш единственный ребенок, – всхлипнув, она прикусила губу. – Других детей забытые боги нам не дали, а теперь и его пытаются отнять. Как с болот вернулся, неделю назад, так маялся по ночам, сон не шел. Будто проклятие какое. Осунулся, есть перестал. А сегодня ночью ноги отказали. Лежит, бредит. Чую, последние часы остались. Господин темный маг, умоляю, скажите, вы сможете нам помочь?
Даже у меня от этой короткой истории, хотя я выслушивала ее уже во второй раз, в носу защипало. Из глаз вот-вот польются слезы. А Кайноксу хоть бы что. Бросил на несчастного брезгливый взгляд и снова с блаженной улыбкой уставился в потолок.
– Наконец-то достойный противник. Настоящий дерьмогнусник. Интереснее только оргия в Мертвом мире…
Охнув, я прижала ладонь к его рту.
– С ума сошел? – зашипела сквозь зубы. – Тут человек умирает, а ты такое говоришь.
Удивленно приподняв брови, маг перевел на меня «какого лысого орка ты творишь?» взгляд. Затем резко опустил на пол и, словно только что вспомнил, куда и зачем он пожаловал, сделал шаг назад. Тряхнул головой и безразлично сфокусировался на плачущей женщине.
– Ваш сынуля подцепил на болотах одного из самых редких низших демонов Мертвого мира, – сухо ответил он. – Чаще всего эти создания принимают вид обнаженных девиц, зазывают одиноких путников, предлагая развлечься, а в процессе высасывают из них душу. У вашего недососали. Видно что-то их прервало. Он его в себе домой принес. Видите эту черную плесень на потолке? – и вправду, мелкие вкрапления, но на балках их очень много. – Это, так скажем… отходы пищеварения. Отсюда и название у этих демонов – дерьмогнусники.
– А избавиться от них можно? – уточнила я.
