– Ладно, сглупил, тьма с ним. Ты, – он перевел взгляд на ту, что стояла справа. – Забери у музыканта дудку и сыграй что-нибудь повеселей. А ты, – ярко-синие глаза оценивающе прошлись по выпуклостям и впуклостям второй. – Иди сюда.
Он похлопал по кушетке. Девица в предвкушении облизала губы. Заняла место, приняла интересную позу...
– Чего расселась? Делай мне массаж, – стащив через голову сорочку, Нокс бросил ее на пол и лег на живот. – Спина ноет, как задница у орка.
Брюнетка опешила, но, быстро опомнившись, наклонилась и начала разминать темному плечи. Он закрыл глаза, представив, что тела касаются не умелые руки столичной проститутки, а нежные ладони Анилесс Пайн.
Так и уснул.
Проснулся на рассвете, под чей-то громкий спор.
– Какого смрада?
– Господин, – подскочил к нему Гарри. – Давайте я помогу вам подняться, вы пьяны…
– Что за бред, я стекл как трезвышко, – отмахнулся от него Нокс, разминая плечи. Затем схватил с пола сорочку и оделся. – Расшумелись, спать не дают…
– Тут это, господин… Денег просят, а у меня с собой нет, – Гарри развел руками.
Нокс моргнул, похлопал себя по пустым карманам.
– Ну так в чем проблема? Съезди в замок, попроси у Боргера.
– До замка несколько часов езды в одну сторону, – возмутился парень. – Мы же с вами порталом вчера перенеслись. Не помните?
– Помню, – буркнул он и медленно перевел взгляд на стоящую посреди гостиной управляющую веселым домом – статную даму в возрасте, со строгим пучком на голове. – Придется тебе подождать.
– У нас тут не благотворительный дом, – огрызнулась она. – И в долг мы не работаем.
– Говоришь так, будто твои девицы что-то умеют делать, – Нокс поднялся на ноги. – Плясать не научились, играют так, что уши вянут, я уж молчу про массаж… До сих пор плечи гудят.
– Господин… – нахмурилась дама, уперев руки в крутые бока.
– Но тебе повезло, я щедр сверх меры. Будут деньги. Завтра.
– Нашими услугами не брезгуют ни бароны, ни графы, ни герцоги, – встала она внушительной грудью на защиту репутации своего заведения. – Может дело не в моих «девицах»? – Она кивнула на запястье темного, охваченное черной узорчатой полоской. – Похоже, истинная вам досталась холодная, как замороженная рыба, раз вы, имея брачную метку, решили наведаться к нам?
Зря она это сказала. Даже Гарри понял, отходя на шаг, как только почувствовал сгустившийся в помещении полумрак. Глаза Кайнокса заволокла непроглядная чернота. Губы растянулись в жуткой улыбке. Рука поднялась, пальцы, выпустив магический аркан, сжали воздух.
Женщина, вскрикнув, упала на колени, схватилась за шею и начала задыхаться. На шум сбежались почти все работницы борделя.
– Моя занудная половина сейчас шепчет мне, что убивать плохо, – голос Нокса сделался мягким, вязким, как густой мед. – А другая – любящая повеселиться – предлагает сотни различных вариантов твоей смерти.
– Г-г-господин…
– Может в пепел тебя обратить? – промурлыкал он, сделал вид, будто задумался и тут же отрицательно качнул головой. – Нет, это скучно.
– П-п-простите… – Нокс, продолжая улыбаться, чуть ослабил невидимый аркан, дав женщине сделать судорожный вздох. Воспользовавшись передышкой, она зачастила. – Н-н-не нужно денег. В-в-вы отныне всегда желанный гость в этом доме. В-в-все услуги бесплатно для вас и ваших друзей…
– С этого нужно было начинать. – Он выпустил ее и отряхнул руки. Женщина, как была, на четвереньках, отползла к стене. – Подачки твои мне не нужны. Как я уже сказал – деньги будут завтра. И следи за языком. Не убил я тебя лишь по одной причине – твой бордель самый приличный в столице, а искать новый – мне лень.
Он направился к выходу. Гарри, опомнившись, бросился следом, но нагнал лишь на улице.
– Господин Стирр, куда вы? А как же портал?
– Хочешь сцедить крови? – не оборачиваясь, бросил ему темный.
– Н-н-нет, – ужаснулся парень.
– Так я и думал, – остановившись, Нокс ткнул пальцем вправо. – Через две улицы находится императорский дворец. Подойдешь к страже и именем главы гильдии магов потребуешь двух лучших лошадей. Я слышал, поездка верхом помогает прочистить мозги.
– А вы?
– А я пока позавтракаю, – он огляделся, нашел то, что искал и улыбнулся. – Вон в той таверне.
В «Кайтауэр» темный вернулся ближе к полудню. Внутри замка царила гробовая тишина. Гарри остался в конюшне, вместе с приятелями. Марта на кухне готовила ужин. Кларисса куда-то подевалась. Боргер, похоже, спал.
Или нет.
В последние дни кобольд предпочитал держаться подальше от своего драгоценного хозяина. Нокс как-то подслушал, как тот жаловался Клариссе, что больно непредсказуемое у господина Стирра стало настроение.
И не поспоришь. Откуда взяться веселью, когда уже больше недели нутро грызла дикая тоска?
Ноги сами привели его на второй этаж, к двери, за которой находились некогда принадлежащие деревенщине покои.
Он толкнул металлическую ручку. Обстановка, с ее ухода, не изменилась – Нокс приказал прислуге под страхом смерти не приближаться к комнате – даже одеяло до сих пор пахло лакрицей.
