Внутри него кипела ярость, и плевать, что сам он к этой девице никогда ничего не испытывал, лишь использовал, чтобы добраться до маг-императорского трона.
– Простите, – вдруг вмешался в их разговор Итан. – Но, может, кто-нибудь объяснит мне, кто это такая?
Нокс перевел на него насмешливый взгляд.
– А это, Кар Ланде, твоя двоюродная бла-бла-бла-блабабка.
– Как ты меня назвал? – взвилась Стелла и топнула босой ногой по полу.
Итан прошелся по ней удивленным взглядом и сглотнул.
– А она неплохо сохранилась…
Кларисса, улучив момент, врезала ему коленом между ног. Мужчина охнул и, выпустив ее из хватки, согнулся пополам. Змея тут же бросилась к Аксель.
Нокс отметил, что та все еще сидела, прикрыв глаза, но дышала. Хорошо. Несса бы ни за что не простила ему этой бессмысленной смерти.
Задумавшись, он не заметил приблизившегося к ним со Стеллой Виктора. Вручив темному короткий кинжал, приятель расстегнул верхние пуговицы кожаного камзола и подставил горло.
– Время пришло.
Нокс некоторое время исследовал подушечкой большого пальца остроту заговоренного лезвия. Затем расплылся в лучистой мальчишеской улыбке.
– Знаешь, Вик, я передумал брать тебя с собой, – схватив Стеллу за руку, он дернул ее к себе. – Детка, не хочешь сослужить мне службу.
Ее глаза зажглись в предвкушении.
– Ради тебя – все, что угодно.
– Вот и отлично.
Одним ловким, умелым движением, он всадил в ее грудь кинжал. Капли крови оросили пол. В зале, на долю секунды, повисла неловкая тишина.
– Нокс! – разъяренно взревел Виктор и попытался броситься на темного, но был пригвождён невидимым арканом к противоположной стене.
– Как… Ты… Мог… – вскрикнула в унисон с ним Стелла, прежде чем отшатнуться, поднять руки и, выпотрошив весь свой резерв, бросить в Нокса столпом сжигающих искр.
Темный, к ее сожалению, успел отклониться и отзеркалить заклятие. Оно вернулось к хозяйке, в один миг растворив ту без следа.
– И это меня называют злодеем? – Нокс стряхнул с рукава несуществующую пылинку. – Вы все свидетели, я только защищался.
Виктор поднял голову. В его глазах горела ненависть.
– Мы договаривались, что я пойду с тобой.
– План поменялся, – сев на корточки, Нокс окунул пальцы в оставшуюся после исчезновения Стеллы кровь и принялся чертить круг.
– Ты дал мне свое проклятое слово.
– Ну прости, Вик, – театрально закатил он глаза. – И мой тебе совет, прекращай верить темным. Рискуешь как-нибудь проснуться без почки.
– Ублюдок!
– Я тоже тебя люблю, но целоваться на прощание не буду. Вдруг кто-то увидит? Ладно Кар Ланде, ему можно. Но вдруг кто-то еще?
Шесть пар глаз следили за его действиями, выражая разные эмоции. Боргер и корред – с восхищением. Кларисса и Аксель – с ужасом. Итан – недоумевая. Виктор – с безнадежной тоской.
– Если не исполнишь договор, я тебя из Мертвого мира достану и снова убью.
– Если не прекратишь сыпать бессмысленными угрозами, я скажу Агне, что ты тут без нее трахал, все что шевелится.
Выражение лица Виктора не изменилось, но, если всматриваться, можно было заметить, как дрогнул уголок его губ.
– Говори, что хочешь... Только верни мне ее.
Закончив чертить круг, Нокс поднялся, встал в самом его центре и подмигнул приятелю.
– Я могу задержаться, не разнесите мне замок. Боргер?
– Да, хозяин?
– Отвечаешь головой.
«Гнилостные орки», – морщился Нокс, высвобождая свои силы и наблюдая, как тело покрывается чернотой. – «Провались все в болото!»
Во второй раз умирать оказалось не менее болезненно.
Из полета – или, скорее, дрейфа по волнам кромешной мглы – меня выбросило в сознание так резко, что я подскочила. Расфокусированный взгляд заметался по сторонам, в попытке понять – где нахожусь.
Темноту освещали плавающие в воздухе, над головой, мелкие медузы. Под ногами песок, простирающийся до самого горизонта. Ни солнца, ни луны, ни сухой травинки, ни маленького ручейка.
И лишь стоящий посреди этого пустынного царства мрачный, полуразрушенный замок. Не охраняемый ни неприступными вратами, ни вооруженной стражей.
Воспоминания пришли не сразу.
Сначала мне казалось, что я сплю и мне сниться странный сон, где я обнаженная, путешествую по неизведанным мирам. Но это ощущение быстро прошло, стоило ущипнуть себя за предплечье.
Итак, что я помню? Свадьба. Нокс, медленно сжигающий меня своей силой. Какая-то блондинка…
Вспыхнувший в голове поцелуй моего законного – уже – мужа с той незнакомкой заставил сцепить зубы в попытке обуздать затопившую с головой ярость. Совершенно чуждые мне эмоции, неприятно горчили на языке. Ничего подобного я в жизни не испытывала. Да злилась, да ревновала. Но откуда это стойкое желание убивать?
Может, оно как-то навеяно этим местом? Стоя здесь, я об этом точно не узнаю. Нужно проверить замок. Вдруг там найдется ответ?
Сделав первый шаг, я осознала, что не чувствую былого дискомфорта. Никакой жажды, чувства голода. Исчезла усталость, ломота в мышцах, даже голова не болит. Зато внутри образовалась бездонная дыра. Поглощающая все доброе, светлое. Оставляющая лишь негативные эмоции.
