– Знал бы, что мой замок посетит Кайнокс Стирр, устроил бы торжественный прием. Ни один смертный не заслуживает уважение Мертвого мира так, как этого заслуживаешь ты – пополняющий мои ряды непревзойденными кадрами. Думал, и сам примкнешь, но проходили года, столетия, о тебе ни слуху…
Нокс даже бровью не дернул.
– Вынужденный отпуск.
– Раз ты здесь, значит, он подошел к концу?
– Не совсем. Я вернулся за своей женой, – он кивнул на меня, затем перевел взгляд на Агну. – И вон той девицей…
На этот раз смех Сабнака прозвучал отчетливо.
– Может и гарем мой заберешь?
Девицы с длинными языками принялись переглядываться. Не заметно, чтобы они были против.
– Гарем мне без надобности, – поспешил заверить их Нокс. – Эти две в самый раз.
– И жена согласна? – верховный перевел на меня насмешливый взгляд.
Фигурально выражаясь. Я это просто почувствовала. И поспешила махнуть головой.
– Как видишь, у нас с Нессой полное согласие. Нужна лишь твоя готовность открыть портал.
Такая наглость в отношении их господина возмутила всех присутствующих. Парочка мужчин, отделившись от стены, обнажили клыки, выпустили когти и принялись подкрадываться к Ноксу все ближе и ближе. Темный расправил плечи. Размял шею, явно готовясь к драке. Я замерла от страха, не представляя как он, без оружия, а самое главное – без доступа к магии, сможет от них отбиться?
Наверное, это тот самый момент, когда нужно бежать.
Однако, не успела я удариться в полноценную панику, как Сабнак, одним движением пальца, оторвал низших демонов от пола и приложил лицами в стену. Оба несчастных потеряли сознание.
– Это было предупреждением, – повысил он свой замогильный голос. – Никто не смеет устраивать хаос в моем доме, без моего на то разрешения.
Приказ был ясен. Находящихся в обмороке, за ноги, вытащили в коридор. Некоторые, самые отчаянные, продолжили недобро коситься на Кайнокса, но с места ни один из них не сдвинулся.
– Открыть портал, говоришь, – после небольшой паузы, внимание Сабнака снова вернулось к нам. – И лишить себя двух прекрасных женщин, а в будущем и жен, и одного сильнейшего воина? Что за предложение ты подготовил, в попытке заставить меня согласиться? Это должно быть что-то стоящее…
– Само собой! – широко улыбнулся ему темный. – Взаимовыгодное сотрудничество. От такого невозможно отказаться.
– Я внимательно слушаю.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ни звука, ни пол словечка.
– За последние двести лет в запустение пришел твой замок, Сабнак, – выдержав театральную паузу, начал свою речь темный. – Некому его охранять, поддерживать в должном виде. Воинов-то не много. В зале этом горстка собралась. Остальные, видимо, на границах твоих владений. Сражаются с твоими братьями. Сколько им осталось пока их окончательно не развеют? В то время, как ты – младший – можешь пополнять ряды только умершими в результате магического вмешательства, твои старшие братья, так не ограничены. И пока твоя армия гибнет, их растет.
Выражение лица Нокса, вразрез с его ехидными замечаниями, заставлявшими верховного демона зло поджимать губы, излучало полнейшую невинность. В голову закралась странная мысль – куда Сабнаку до такого таланта? Вот кто здесь настоящий злодей.
– В чем спрашивается дело? Куда исчезли вечно толпившиеся у твоих ворот сгинувшие от рук темных магов души? А все просто – их нет, потому что все темные маги выродились. Исчезли. А светлые наплодили в своих государствах гуманистические законы и не пачкают свои чистые ручки чужой кровью. Но тебе повезло, мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить из мертвого мира жену и ее… пра-пра-пра-прабабку. Ты не думай, не просто так. Я могу тебе помочь.
Прежде чем ответить, верховный долго прочищал горло. Видимо, подыскивал ответ подобному нахальству. В голову ничего не пришло и спросил прямо:
– Что за помощь ты можешь мне предложить?
Не зря Нокс хвастался своими дипломатическими талантами. И информаторы у него были – первый сорт.
– Вместо того, чтобы заставлять меня примкнуть к твоей армии, от которой вскоре останутся одни воспоминания, ты мог бы пользоваться моими услугами. Меня тут на днях назначили главой гильдии магов, с обязанностью вести расследования всех преступлений, где задействована эта самая магия. И наказание виновным назначаю тоже я. Сейчас-то все смягчилось. За тяжкие грешки – пожизненное заключение. И только в самых кровавых случаях – казнь. Правда, по старинке, с использованием гильотины. Тебе от этого никакого прока. Но, если поможешь мне, я добавлю в статью о казни несколько пунктов, и предложу маг-императору личные услуги в ее исполнении. Тем более что мне это только в радость. Приглушает жажду крови, если ты понимаешь, о чем я.
Он что, сейчас верховному демону подмигнул?
Уже стоя в самом центре красного пламени, готовясь к путешествию через портал, я была вынуждена признать – уговаривать Нокс действительно умел. Даже таких монстров, как этот властитель Мертвого мира.
