Эрнст глянул на Николауса, будто хотел сказать, чтобы он ничего не боялся, говорил, что думает, и за это его никто не убьет. Это было, конечно, очень приятно, но не так, чтобы сильно сработало. Николаус перевел ошалелый взгляд на остальных. Бегло осмотрев бледную, с совершенно прозрачной и немного тусклой кожей и взъерошенными недлинными черными волосами, всю увешанную самыми разнообразными безделушками, всеми, как одна, золотыми, он тут же перевел взгляд на ее спутника. Смотреть на человека, оглядывающего тебя сверху вниз, к тому же обладательницу довольно сурового вида, да еще и ждущую от тебя непонятно чего, не хотелось. И тут он встретил взгляд не так давно сумевшего его разговорить человека. Нет, не Николаус нагло пялился ему в лицо, все было с точностью до наоборот. Сначала было науютно, как всегда бывает в подобных случаях, но через пять секунд он начал так же беззастенчиво смотреть в его серо-голубые яркие глаза. Что происходит, он понял только когда вновь услышал вопрос:
- Так расскажешь нам, откуда взялся и куда плыл, или нет?
Прошло ненамного больше секунды, когда Николаус заявил в ответ:
- Сначала вы расскажите, откуда взялись, и зачем меня пугаете.
- Можно. Тебе как, покороче или подлиннее историю? Откуда начать?
- Лучше уж подлиннее, - буркнул Николаус, сам удивляясь своей наглости.
- Все началось столько лет назад, что и не упомнишь. Говорят, не было почти ничего: только пламя и лед, но вот...
Николаус даже не понял, в чем дело, как это может быть связанным с этим рыжим и кудрявым незнакомцем с обожженным судя по всему лбом, как женщина, поначалу прыснув со смеху в кулак, громогласно заявила:
- Ты неисправим! На ком другом это бы сработало, но не на нем же, чесное слово.
- Ладно, уговорила. Расскажу по порядку, - голос его звучал уверенно, пока он не пробормотал под нос. - Сложно будет, ну да ладно.
2
Эрнст злобно огляделся. Ему все это просто на-до-е-ло! Вот теперь он был бы прямо-таки рад вновь надолго оказаться в Верхних мирах, хотя еще какое-то время назад хотел сбежать оттуда на время. Стоит ли говорить, что Вотан соврал тогда Сигюн, и теперь они остались в Мидгарде надолго. Очень надолго. Миновал Йоль, как-то совсем затерявшийся среди остальных дней. Вот если бы Донар не нашел их, застрять в родном Мидгарде было бы даже приятно, несмотря на то, что Вотан решил поиздеваться над Локи и над ним заодно.
Началось все с того, что им было велено ждать. Долго, упорно, непонятно чего. Если поначалу это не доставляло неудобств, потом стало раздражать, увеличив тепм самым и так уже укоренившееся в парне недоверие к Вотану, затем вывело из себя, так что он чуть не сломал целенаправленно по две ноги у обоих козлов Донара, который намерен быть вновь искать свою дочь, но пока что и просто так, и на дрова, к счастью, ничьи деревья и бражничал в одиночку, все о чем-то, по его собственным словам, думая.
В один такой день Эрнст сидел где-то посередине завала из стволов, где мало кто мог его найти. Думалось о том, что тут и помереть недолго, а слова "Ты не Тиль" (вовсе не обидные) приобрели новый смысл. Он не Тиль, и ничего ждать в дальнейшей жизни ему не стоит. Наверное. Послышался хруст и рядом объявилось единственное существо, которое он был готов выслушать, по край ней мере попытаться. Спросить он ничего не успел, когда Локи резко опустился рядом и заявил:
- У меня есть отличная мысль.
Любой бы после таких слов немного испугался: те, кто знают о других "отличных мыслях" Локи, обычно ничего хорошего не предвидят. Но не Эрнст. Ему показалось, что он сможет вырваться отсюда, может хоть чуть подольше получится продержаться.
- Что за мыысль?
- Вот скажи, братец надо мной издевается? - непохоже было, чтобы Локи сильно унывал в Мидгарде, но Эрнст как-то об этом не задумался.- Издевается. Ну и я постараюсь над ним посмеяться. Знаешь, когда он ни в коем случае не смотрит в будущее?
Эрнст вопросительно смотрел. Ему всегда казалось, что Вотан только и делает, что знает все наперед, так что непонятно, что ему ото всех надо. А тут он услышал, что так бывает не всегда.
- Когда думает, что ему все-таки напророчили правду. Точнее, большую часть правды. Я бы с радостью прикинулся, что, скажем... собираю войско... А потом, когда окажется, что это полный бред, порсмотрю на его лицо.
