Я обернулась и поняла, что план понравиться Белле провален мной еще до начала его осуществления. Кухарка Дейла стояла в дверях, уперевшись руками в бока и почти полностью заслонив проход. Должно быть, где-то в ее родословной затесались потомки троллей, потому что ростом она была даже, пожалуй, повыше некроманта, а по объемам и вовсе превосходила его в несколько раз. Впрочем, забота о своей внешности была ей вовсе не чужда: темные волосы с седыми прядями были скручены в узел и закреплены кокетливой розовой ленточкой в тон помаде на скептически поджатых губах, а глаза ярко накрашены угольно-черной краской. Впечатление все это производило скорее угрожающее, нежели привлекающее.
Хотя, может это смотря кого привлекать…
— Добрый день! — я постаралась улыбнуться как можно приветливее — Вы, должно быть, Белла? Меня зовут леди Эванжелина Стонтон, и я здесь…
— Мне совершенно все равно, как тебя зовут! — бесцеремонно перебила меня Белла — Я таких, как ты, с того конца города чую! Ишь, вырядилась, бесстыдница! Это приличный дом, а мастер Дейл, между прочим, женат, так что нечего тебе тут делать.
В первые минуты я даже не нашлась, что сказать. Платье у меня вполне скромное, да, бирюзовый чудесно оттеняет мои глаза и волосы, декольте тоже имеется, но вполне допустимое, так что называть меня бесстыдницей было явно слишком. Может, эта милейшая женщина просто терпеть не может всех, кто чуть моложе и красивее ее, то есть практически всех?
— Господин Дейл не предупредил Вас, ведь так? — сохраняя доброжелательное выражение лица, спросила я. — Я новая домоправительница, меня наняла Виржини, как и Вас. Так что не стоит ссориться, у нас с Вами одна цель- заботиться о господине Дейле. Кстати, он хотел на ужин говядину и пирожные, если прямо сейчас пойти за продуктами, то мы все успеем.
— С чего бы этой змеище заботиться о мастере? — недобро прищурилась Белла. А на мой недоуменный взгляд хмыкнула и пояснила:
— Меня никто не нанимал, мастер Дейл как-то спас жизнь моему племяннику, денег не взял, да и не было их у меня даже на лекаря обыкновенного, не то, что на мага. Вот я и помогаю, как могу, по доброй воле.
— Это связано с лекарством, которое он пытается создать? — заинтересовалась я.
— Можно и так сказать, — теперь Белла смотрела цепко, оценивающе, даже как-то… плотоядно, будто прикидывая, нельзя ли за неимением говядины приготовить обед из меня. — Ладно, если мастер тебя не выгнал, для чего-нибудь ты пригодишься.
Прозвучало двусмысленно, и я невольно поежилась: надеюсь, это «что-нибудь» не означало в перспективе участие в ритуале (воображение живенько нарисовало обнаженную меня в кандалах на столе со склоняющимся надо мной некромантом с ножом для жертвоприношений в руке), а то и использования в качестве живой подопытной для того же лекарства (что-то подсказывало, что силы Дейла вполне позволяют обеспечить незаживающую рану на мне, а там уж изучай, сколько потребуется).
— Ужин, — напомнила я, стараясь придать голосу твердость.
— Тут такая ситуация, дорогая, — неожиданно мило улыбнулась Белла, и я сразу поняла, что влипла. — Ты как домоправительница слугами, безусловно, командуешь, но я-то к ним не отношусь, так что желаю удачи с ужином! Очень надеюсь, что мастер Дейл пересмотрит свое отношение к твоему присутствию в этом доме.
Я, конечно, знала, что от Дейла у нас в городке не в восторге, но чтобы нелепые предрассудки не позволяли привозить в дом некроманта еду!
— Послушайте, — пыталась я воззвать к разуму хозяина уже четвертой ресторации, — я сама выйду за ограду и все заберу, только приготовьте эту треклятую говядину!
— А почем я знаю, что это будете Вы? — спокойно отвечал мне тот. — Может, морок это, как там по-магическому-ихлюзия, протянешь руку, а оно — раз! — и сцапает! И будете потом некроманту уже из моего посыльного супчики варить!
— Иллюзия-это она, а не оно, — мрачно буркнула я, понимая, что участие в борьбе за честное имя некроманта бессмысленно (даже звучит глупо). -Да Вы хоть раз видели, чтобы господин Дейл ел людей?
— Я с ним за одном столом, к счастью, не сидел. А Вы уверены, что так уж никогда не едал? — прищурился хозяин ресторации.
Я уверена не была, поэтому вместо словесных аргументов мне оставалось лишь взвести глаза к небу, наглядно демонстрируя, что считаю почтенного господина Грага излишне восприимчивым ко всякого рода суевериям, но изменить его убеждения это не помогло.
