«Может, он уедет из города до того, как все эта ситуация с Ником выплывет наружу?»- трусливо спросил утренний голос. — «Тогда и объяснять ничего не придется. Кстати, ты могла бы сама отправиться к нему. Ни в гости, конечно, а так, проездом. Посмотреть на красивый город. Ты ведь все равно еще не выбрала, куда поедешь». План мне понравился. Посмотрев на себя в зеркало, я удовлетворенно улыбнулась — я соответствовала образу домоправительницы как никогда. Платье было закрытым, темным, волосы я собрала в высокий пучок. Оставалось взять амулет.
Перед комнатой Ника я все же замерла на пару минут, прислушиваясь. Я совершенно точно не хотела встречаться с ним, и если бы по какой-то причине сборы господина некроманта затянулись на такой долгий срок, я бы ушла. Но за дверями стояла полнейшая тишина. Значит, Дейл отбыл по своим делам. Отлично. Забираю амулет и ухожу. Я осторожно открыла дверь, удивившись, что на мое прикосновение дерево будто отозвалось легким уколом. Я даже на всякий случай проверила руку: не ожога, не ранки. Выбросив это из головы, я толкнула дверь и вошла внутрь.
Комната Ника было именно такой, какой я ее и представляла: ничего общего ни с попытками угнаться за модой, прослеживающимися в вещах вроде журнального столика на первом этаже, ни с желанием окружить себя предметами роскоши вроде дорогущей вазы в столовой. Простота, граничащая с аскетизмом. И много черного. Впрочем, чего ждать от некроманта? Говорят, он был не слишком богат, хорошее приданое давали за Виржини. Так что, может, он вообще к дорогим вещам не приучен? Кто знает, сколько времени он спал попросту в землянке. Я внезапно осознала, что совершенно ничего не знаю о Нике. Слухи, сплетни домыслы. Даже откуда он, толком неизвестно, север — понятие довольно широкое.
Ладно, нужно взять то, зачем я пришла. Единственной вещью, которая явно подходила под описание очень дорогой, была кровать — огромная, накрытая сверху пушистым покрывалом. Оно бросалось в глаза белоснежной кляксой посреди мрачного интерьера. Кровать, казалось, занимает минимум треть далеко не самой маленькой комнаты. Не желая представлять, что Дейл делал на этой самой кровати со своей женой, я подошла к тумбочке. Обещанный амулет и в самом деле лежал там. Я ожидала в лучшем случае какого-то грубого камня на цепочке, а то и без нее — Ник не походил на того, кто станет заботиться о моем комфорте. Но меня ожидал невероятно красивый браслет. По иронии, амулет, выполняющий роль связующего между мной и мертвыми, будто олицетворял собой свет: сверкающее серебро с вкраплениями лазуритов. О его принадлежности к миру усопших говорили чередующиеся с лазуритами кусочки темного камня. Я подумала, что это, должно быть, самая дорогая и красивая вещь, которую я когда-либо надевала. Украшение буквально манило прикоснуться. Я с удовольствием застегнула изящный замочек и, не удержавшись, осторожно погладила браслет. Возможно, у меня слишком разыгралось воображение, но мне показалось, будто на пару секунд от украшения пришел отклик, теплый, приятный, будто благодарящий. Ладно, теперь посмотрим, как меня будут слушаться обитатели особняка.
Перед тем, как уйти, я все же провела рукой по пушистому покрывалу, лежавшему на кровати. Меня ожидал сюрприз: под простыней будто лежали твердые доски. Похоже, у него болит спина, подумал я, вспомнив увиденные мною в купальне многочисленные шрамы на теле некроманта. Один из знакомых мамы, бывший военный господин Мейнар рассказывал, что после серьезных ранений, даже когда они заживут, довольно часто остаются хронические боли, которые до конца не проходят. Лекарства тоже не всегда помогают. Как раз при больной спине лучшим лекарством иногда является просто лежать на полу. У Ника она, видимо, болела постоянно.
Снова поймав себя на сочувствии к некроманту, я оставила покрывало в покое и быстро вышла из комнаты. Не хватало еще, чтобы меня кто-то застал здесь. Объясняй потом, что я всего лишь зашла за амулетом. Инструкцию по использованию браслета никто не оставил. Видимо, устройство было настолько простым, что я должна была разобраться интуитивно. Ну либо господин некромант попросту не подумал о таких мелочах. Судорожно припоминая все, что я знаю о личах, я решила начать с веранды, где произошло мое первое знакомство с учебным пособием Ника, а также планировалось мое несостоявшиеся чаепитие. Однако по пути туда я встретила Беллу, которая, видимо, закончила со своими делами и собиралась покинуть дом. Увидев друг друга, мы остановились. Я не знала, что мне говорить, и нужно ли что-то говорить вообще. Оправдываться я точно была не готова, промолчать означало признать, что все происходившее с Ником в порядке вещей. Поэтому какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга.
Первой молчание нарушила Белла.
