Яркий, слепящий свет ударил в глаза, будто кто-то включил прожектор прямо у меня в голове. Запах… о да, этот коктейль из дорогого женского парфюма и дешёвого виски я бы узнал из тысячи. Гостиничный номер. И липкий, тошнотворный страх, который невозможно было стряхнуть. Я увидел её — Айяно. Мою сестру. Её глаза были расширены от ужаса, она пыталась что-то сказать, но из пересохшего горла вырывался лишь жалкий хрип. Её нежную шею сжимали толстые, уродливые пальцы Тиндо Расса. Его лицо, искажённое пьяной яростью, находилось в паре сантиметров от её лица.
— Я убью тебя, сучка! — рычал он, и капельки его слюны летели ей на щёку.
Время вокруг будто превратилось в густой кисель. Я рванул вперёд, но ноги словно залили бетоном, каждый шаг давался с неимоверным, отчаянным трудом. Наконец, я добрался до них. Удар. Ещё один. Я молотил его, куда попало, вкладывая в каждый взмах кулака всю свою ненависть и животный страх за сестру. Он отшатнулся, его сардельки-пальцы разжались. Айяно мешком упала на пол, жадно хватая ртом воздух. Но Расс, этот монстр, и не думал сдаваться. Он развернулся ко мне, его глаза были налиты кровью, как у быка на корриде. Мы сцепились в яростной, неуклюжей борьбе, катались по мягкому ковру, опрокидывая столик с недопитыми бутылками. Я чувствовал его смрадное дыхание, его животную, пьяную силу. Мне удалось оттолкнуть его, и он полетел прямо в сторону окна, того самого, через которое мы сюда и залезли. Но в пылу борьбы я потерял равновесие. Мир перевернулся. Последнее, что я увидел — это испуганное, заплаканное лицо Айяно, её рука отчаянно тянулась ко мне, а губы беззвучно шептали моё имя. А потом — только ночное небо. И стремительно приближающийся асфальт.
— А-А-А-А-А!
Я с криком упал. Только, слава всем богам, не на асфальт, а на твёрдый пол своей собственной комнаты. Сердце колотилось где-то в горле, готовое вышибить рёбра и отправиться в сольное путешествие. В ушах стоял гул, а всё тело было покрыто липким холодным потом. Кошмар. Это был всего лишь кошмар. Но такой реальный, что я до сих пор чувствовал фантомную боль от удара, которого не было.
Кое-как, постанывая от вполне реальной боли в мышцах после вчерашних «подвигов», я добрался до кровати. Тело ломило так, словно меня переехал грузовик, а потом ещё и станцевал на мне чечётку. Я сел, пытаясь отдышаться. Страх за Айяно, липкий и тошнотворный, смешался с унизительным осознанием собственной слабости. Мы ведь и правда ходили по краю. Ещё чуть-чуть, и этот кошмар мог бы стать реальностью.
Рука сама потянулась к ящику прикроватной тумбочки. Там, под стопкой старых тетрадей, лежала она. Синяя коробочка. «Лекарство» от той зеленоволосой наёмницы. Подарок от Лотоса. Мысль о ней была такой соблазнительной, как глоток холодной воды в пустыне.
«Один укольчик, Изаму, — шептал внутренний демон, — и вся боль как рукой снимет. Будешь снова огурцом!»
Соблазн был велик. Очень велик. Но тут же перед глазами всплыла хищная ухмылка убийцы и предостерегающий взгляд Митсуко. Другой голос, очень похожий на мою начальницу, тут же дал этому демону подзатыльник. Я с отвращением захлопнул ящик с такой силой, будто там сидел сам дьявол. Нет. Я не настолько отчаялся, чтобы колоть себе эту дрянь. Я не буду их марионеткой. Лучше перетерплю. Эта дурацкая, упрямая мысль почему-то придала мне сил. Маленькая победа, а на душе стало приятно.
Чтобы окончательно прогнать остатки кошмара, я взял телефон. Было раннее утро. На экране куча уведомлений: лайки в соцсетях, тонна спама про «увеличение всего, чего только можно» и новости. И одно сообщение с незнакомого номера. Я открыл его, уже готовясь увидеть очередную угрозу от Лотоса или зашифрованное послание от Ясуши. Но то, что я увидел, заставило меня удивлённо моргнуть.
Сёстры-близняшки? Те самые? Серьёзно? Призраки прошлого… но какие, чёрт возьми, приятные призраки!
