– Ну, я рада, что ты прощаешь, – ответила Хэрриет. – Потому что я не прощаю. Не могу. И никогда не прощу! Не после такого. И ты ещё сообщила всем, что у меня в подвале лежат мои старые Барби! Да надо мной будет смеяться вся школа!
– Но я же не назвала твоё настоящее имя, – попыталась успокоить подругу Эмма.
– Ты что, думаешь, что в школе одни идиоты? Все же знают, что ты моя лучшая подруга. Вернее, была ею – до того, как разрушила мою жизнь! – Хэрриет вся в слезах бросилась в туалет.
Элтон закусил губу.
– Знаешь, наверное, тебе лучше удалить то, что ты написала, – сказал он Эмме. – Я очень ценю извинение, но, кажется, твой пост выводит всех из себя.
Эмма захлопнула дверцу шкафчика и направилась прямо в офис миссис Бейтс. Ей нужно хотя бы получить место на конгрессе учащихся – в противном случае окажется, что всё это было совершенно напрасно.
Миссис Бейтс как раз собиралась откусить кусочек бублика, когда Эмма влетела в её кабинет.
– Ну вот, сорок восемь часов прошло, – заявила она с порога. – Моя жизнь разрушена. Пожалуйста, можно я поеду в Вашингтон?
– Почему это твоя жизнь разрушена? – Миссис Бейтс показала на стул напротив себя, и Эмма плюхнулась на него.
– Меня все ненавидят… кроме Элтона. Он меня простил. Не знаю, что я ему сделала, но он меня простил.
– А «все» – это кто? – Миссис Бейтс отхлебнула чаю. – Ты не преувеличиваешь?
– Нет, не преувеличиваю. Все, кто мне дорог, ненавидят меня… или думают, что я чокнутая. Хэрриет, Иззи, Джекс.
– Хочу возразить. Джекс вчера от всего сердца просил за тебя. Он хотел уступить тебе своё место на конгрессе учащихся.
– И я знаю, что вы ответили «нет».
– Я ответила «да», – сказала миссис Бейтс. – Но потом я рассказала ему, сколько блестящих возможностей это может ему открыть, и он передумал.
– Он
– Так что теперь у тебя будет друг, с которым ты сможешь вместе отправиться на конгресс, – сказала миссис Бейтс.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила Эмма.
– Я имею в виду, что ты сдержала своё слово, поэтому я сдержу своё. Я решила, что средняя школа имени Джейн Остин направит тебя в качестве второго делегата на Национальный конгресс учащихся, который состоится через две недели. Ты обошла многих отличных учеников нашей школы и доказала, что ты этого достойна. Поздравляю, Эмма.
Миссис Бейтс потянулась через стол, чтобы пожать Эмме руку, но Эмма стояла и ошарашенно смотрела на неё.
– Ты услышала меня? Ты поедешь в Вашингтон, – повторила директор школы. – В качестве делегата на Национальный конгресс учащихся. Ты же этого хотела?
Эмма кивнула. Да, она хотела именно этого. Но она не чувствовала никакого подъёма от этой новости. Её лучшие подруги поссорились с ней; Джексон ей солгал – и это сильно омрачило радость, которую она надеялась испытать от этой победы.
– Так, мне нужно сделать утренние объявления, – сказала миссис Бейтс, подталкивая Эмму к выходу из кабинета. – Среди них и твоё назначение делегатом на конгресс. Беги, Эмма.
Эмма послушно вышла и закрыла за собой дверь. Почему она чувствует себя обманутой? Почему на сердце одновременно так тяжело и так пусто? Почему решать проблемы других легко, а свои – нет?
Официальным тренером команды, отправляющейся на конгресс учащихся, был мистер Картер, учитель истории. Он относился к этой работе очень серьёзно и настаивал на том, чтобы Эмма и Джексон три раза в неделю оставались после уроков, чтобы подготовить, сформулировать и записать свои аргументы.
– Вы должны быть экспертами в теме, которую получили, чтобы жюри согласилось с вашей точкой зрения, – объяснял мистер Картер. – Поэтому нужно представить очень весомые аргументы.
Эмма прекрасно знала, как убедительно высказывать свою точку зрения, но её совсем не радовало то, что придётся работать в команде с Джексоном после того, как он её обманул.
– Я не обманывал, – пытался возразить он. – Ты не дала мне возможности объяснить тебе, что произошло.
– Ты сказал, что уступил своё место мне, – напомнила ему Эмма.
– Я и уступил! Я пошёл к миссис Бейтс и сказал ей, что отдаю своё место тебе. А она сказала, что я должен быть сумасшедшим, чтобы отказываться от поездки, что это шанс, который выпадает раз в жизни, и что она уверена, что ты сама добьёшься места на конгрессе.
– Но ты же не знал тогда этого наверняка. Ты знал только, что ты едешь, а я нет.
– Эмма, – сказал Джексон, – я действительно хотел, чтобы ты поехала. И хочу этого. Я считаю, что мы с тобой отличная команда.
Эмма почувствовала, что краснеет, а её гнев испаряется.
– Правда?
– Мы команда мечты! – кивнул Джексон. – С моими знаниями всего, что касается правительства, и твоим умением работать со словом мы просто не можем проиграть!
– Команда мечты, – воодушевленно повторила Эмма.
Мистер Картер положил на стол перед ними стопку книг:
– Для начала этого хватит.
